アシカがあなたのシュノーケルから数センチの距離に近づき、好奇心旺盛な目であなたを見つめ、そしてくるりと回って滑り去ります。ガラパゴスでは、動物たちは人間を恐れることを学んでおらず、この恐れの欠如は旅行者が体験できる最も驚くべきことかもしれません。この群島は、エクアドルの海岸から約1,000キロメートルの位置にあり、13の主要な島、6つの小島、そして数十の火山起源の小島から成り立っています。
ここでチャールズ・ダーウィンは、1835年にビーグル号での旅の際に、島ごとの種の違いを観察しました — 異なるくちばしを持つフィンチ、異なる形の甲羅を持つウミガメ — これらの観察は後に彼の自然選択による進化論に寄与し、1859年に『種の起源』として発表されました。ガラパゴス国立公園は1959年に設立され、1978年にユネスコの世界遺産に登録され、現在では群島の97%の陸地を保護しています。
恐れを知らない動物たち
フェルナンディナ島やサンタクルス島の海イグアナのコロニーの間を歩くことは、ゆっくりと動くことを意味します。これはルールを尊重するためではなく — ルールは存在し、厳格ですが — 動物たちが単に動かないからです。海イグアナは、世界で唯一塩水で食事をすることができるトカゲであり、黒い溶岩の岩の上に集まり、あなたを完全に無視します。キョウジョシギやツバメウオは、標識のある小道から数歩のところに巣を作ります。
アオアシカツオドリ — 青い足の鳥として知られる、またはスラ・ネバウキシ — は、交尾のダンスを交互に鮮やかな青の足を上げて行います。それは肉眼で、双眼鏡なしで、1メートル以内の距離で観察できる光景です。エスパニョーラ島、最も南に位置する島の一つには、この種の最も密集したコロニーのいくつかがあります。
ガラパゴスの巨大カメとダーウィンセンター
ガラパゴスの巨大カメ（Chelonoidis niger）は、100年以上生きることができ、体重は200キログラム以上に達することがあります。サンタクルスの内陸部、エルチャトと呼ばれる地域では、彼らが自然の生息地で自由に動き回る様子を観察することができ、移行地域の植生の中をゆっくりと移動しています。訪問には約2時間かかり、プエルトアヨラの町からタクシーまたは自転車でアクセスできます。
プエルトアヨラには、チャールズ・ダーウィン研究所もあり、1964年に設立され、絶滅危惧種のカメの繁殖と再導入プログラムが行われています。ここでは、さまざまな成長段階の異なる亜種の個体を見ることができます。研究所は訪問者に開放されており、入場は無料ですが、保全プロジェクトを支援するための寄付が歓迎されています。
シュノーケリングと海の生活
水面下では、ガラパゴス諸島は稀な複雑さを持つ海洋生態系を提供しています。南からの冷たいフンボルト海流と北からの暖かいパナマ海流という異なる海流の交差が、卓越した生物多様性を支える条件を生み出します。サンタクルス島やサン・クリストバル島の近くの水域でシュノーケリングをしていると、ウミガメ、ブラックチップシャーク、マンタレイ、そして色とりどりの熱帯魚の群れに出会うことがよくあります。
ガラパゴスのアシカ（Zalophus wollebaeki）は、群島特有のもので、最も頻繁に泳ぐ仲間であり、最も遊び好きです。特に子供たちは、ダイバーの動きを真似る傾向があり、ほとんど感動的な好奇心を持って近づいてきます。シュノーケリングのベストセッションは、朝早く行われるときで、水が穏やかで視界が良好です。
ガラパゴスを訪れるための実用的なアドバイス
群島へのアクセスは、キトまたはグアヤキルからバルトラ（サンタクルス近く）またはサン・クリストバルの空港への航空機で行われます。到着時には国立公園の入場料として100ドルを支払うことが義務付けられています（2024年の更新料金）。すべての訪問者は、約20ドルの費用がかかる通行証（INGALA）を購入する必要があります。
ガラパゴスを訪れるのに最適な時期は、興味によって異なります：12月から5月は海が暖かく穏やかで、シュノーケリングに最適です；6月から11月は冷たい海流が栄養をもたらし、クジラやハンマーヘッドシャークの観察が促進されます。いずれにせよ、特にボート旅行（ライブアボード）のためには、少なくとも3か月から4か月前にツアーや宿泊施設を予約することをお勧めします。これにより、より遠くて人の少ない島々にアクセスできます。
