Под центральным нефом Базилики Рождества Христова потолок все еще сохраняет фрагменты оригинальных мозаик XII века, золотых и изысканных, которые крестоносцы заказали для украшения пространства, уже старого на восемь веков. Чтобы войти в базилику, каждый посетитель должен наклониться через так называемую Дверь Смирения, проем, заделанный в Средние века и уменьшенный до всего лишь 1,2 метра в высоту, чтобы предотвратить вход на лошади и discourage грабителей. Это непроизвольный физический жест, который идеально вводит в атмосферу места.
Базилика расположена на площади Мангера, в сердце Вифлеема, на Западном берегу реки. Она была основана римским императором Константином I около 327-333 гг. н.э., по просьбе его матери, императрицы Елены, которая определила это место как место рождения Иисуса Христа. Здание затем было реконструировано в почти окончательной форме императором Юстинианом I в VI веке, между 527 и 565 гг. н.э., и эта структура в значительной степени та, которую посещают и сегодня, что делает ее одной из самых древних христианских церквей в мире, которые все еще используются непрерывно.
Пещера Рождества и серебряная звезда
Сердцем визита является Пещера Рождества, доступная по узкой лестнице, расположенной по обе стороны от главного алтаря. Здесь, под мраморным алтарем, вмонтирована серебряная звезда с четырнадцатью лучами и надписью на латыни: Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est — «Здесь Иисус Христос родился от Девы Марии». Четырнадцать лучей звезды представляют собой четырнадцать станций Крестного пути. Текущая звезда является репликой девятнадцатого века: оригинал был похищен в 1847 году, и его исчезновение способствовало обострению дипломатических напряжений, которые привели к Крымской войне.
Несколько метров дальше находится Кормушка, место, где, согласно традиции, Иисус был положен после рождения. Пространство небольшое, освещенное всегда горящими votive лампами, которые совместно управляются Римско-католической церковью, Греческой православной церковью и Армянской апостольской церковью. Это сосуществование, известное как Status Quo, регулирует каждую деталь управления сайтом, включая то, кто может зажигать какую лампу и в какое время.
Архитектура: пять нефов и колонны из порфира
Базилика имеет планировку из пяти нефов, разделенных 44 монолитными колоннами из местного известняка, высотой около шести метров каждая, расположенными в четыре ряда. На некоторых из них все еще видны средневековые фрески с изображением святых, вероятно, выполненные в XII и XIII веках крестоносцами и их художниками. Свет проникает через высокие боковые окна, создавая торжественную и сдержанную атмосферу, далекую от барочного орнамента многих европейских церквей.
В 2012 году Базилика Рождества была внесена в Список всемирного наследия ЮНЕСКО, став первым палестинским объектом, получившим это признание. В том же году был запущен важный проект реставрации, который затронул крышу, мозаики и колонны, финансируемый несколькими странами, включая Италию и Румынию. Работы выявили участки мозаичного пола IV века, видимые через прозрачные панели в полу нефа.
Что посмотреть в непосредственной близости
Рядом с базиликой находится Церковь Святой Екатерины, римско-католического обряда, из которой каждую ночь на Рождество транслируется полуночная месса по всему миру. Из этой церкви также можно попасть в подземные пещеры, где, согласно традиции, жил и работал Святой Иероним, переводчик Библии на латинский язык — так называемая Вульгата — который проживал в Вифлееме с 386 года н.э. до своей смерти в 420 году н.э.
Площадь Мангера, расположенная перед церковью, оживлена магазинами сувениров, ремесленниками, работающими с оливковым деревом, и небольшими кафе. Местный рынок предлагает предметы подлинного палестинского ремесла, такие как резные фигурки и ткани, вышитые традиционным крестиком из Вифлеема.
Практическая информация для посещения
Вифлеем можно добраться из Иерусалима за примерно 30-40 минут на такси шерут или на местных автобусах, которые отправляются от станции Дамаскских ворот. Необходимо пройти через израильский контрольно-пропускной пункт 300, что может занять от нескольких минут до более часа ожидания, особенно в праздничные дни и в рождественский период. Владельцы европейских паспортов, как правило, не сталкиваются с трудностями при прохождении.
Базилика открыта каждый день, часы работы варьируются между летом и зимой, обычно с 6:30 до 19:30 в высокий сезон. Вход бесплатный, но для доступа к Пещере Рождества часто образуется длинная очередь: приходить до 8:00 утра позволяет избежать самых длинных ожиданий, которые в рождественский период могут превышать два часа. Требуется закрытая одежда для доступа внутрь.
