ナティビティ大聖堂の中央の廊下の下には、12世紀のオリジナルのモザイクの断片がまだ残っており、金色で洗練されていて、十字軍が8世紀も前の空間を飾るために依頼したものです。大聖堂に入るために、訪問者は「謙遜の扉」と呼ばれる、騎乗を防ぎ、略奪者を思いとどまらせるために中世に壁で塞がれ、高さ1.2メートルに縮小された開口部を通り抜けなければなりません。それは場所の雰囲気を完璧に導入する無意識の身体的な動作です。
大聖堂は、ヨルダン川西岸のベツレヘムの中心にあるマanger広場に位置しています。ローマ皇帝コンスタンティヌス1世によって、327年から333年の間に、彼の母である皇后ヘレナの要請で設立されました。彼女はこの場所をイエス・キリストの誕生の地として特定しました。その後、建物は6世紀の間に、皇帝ユスティニアヌス1世によってほぼ最終的な形に再建され、527年から565年の間に、その構造は今日でも訪れることができるものであり、現在も使用されている世界で最も古いキリスト教の教会の一つとなっています。
降誕の洞窟と銀の星
訪問の中心は降誕の洞窟で、主祭壇の両側にある狭い階段を降りてアクセスします。ここには、大理石の祭壇の下に、ラテン語の銘が刻まれた十四角の銀の星がはめ込まれています：Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est — 「ここにイエス・キリストは聖母マリアから生まれました」。星の十四の光線は、十字架の道の十四の駅を表しています。現在の星は19世紀のレプリカで、オリジナルは1847年に盗まれ、その消失はクリミア戦争を引き起こす外交的緊張を助長しました。
数メートル先には飼い葉桶があります。伝統によれば、イエスが誕生後に置かれた場所です。この空間は小さく、常に点灯している献灯によって照らされています。これらはローマカトリック教会、ギリシャ正教会、アルメニア使徒教会が共同で管理しています。この共存は、ステータス・クオと呼ばれ、サイトの管理に関するすべての詳細を規定しており、誰がどのランプを点灯できるか、どの時間に点灯できるかを含みます。
建築：五つの nave とポルフィドの柱
バシリカは五つの nave を持つ平面をしており、44本のモノリスの柱が地元の石灰岩で作られ、高さはそれぞれ約6メートルで、4列に配置されています。それらのいくつかには、聖人を描いた中世のフレスコ画がまだ見られ、十字軍とその芸術家によっておそらく12世紀と13世紀に制作されたものです。光は高い側面の窓から差し込み、厳粛で控えめな雰囲気を作り出し、多くのヨーロッパの教会のバロック装飾とは一線を画しています。
2012年にナティビティバシリカはユネスコの世界遺産リストに登録され、パレスチナのサイトとして初めてこの認識を得ました。同年、屋根、モザイク、柱に関する重要な修復プロジェクトが開始され、イタリアやルーマニアを含むいくつかの国から資金提供を受けました。この作業により、4世紀のモザイクの床の一部が再び明らかになり、 nave の床にある透明なパネルを通して見ることができます。
周辺の見どころ
バシリカに隣接しているのは、毎年クリスマスの夜に世界中にミサが放送されるサンタ・カテリーナ教会（カトリック・ローマ式）です。この教会からは、伝統によれば聖ジェロームが住み、働いていた地下の洞窟にもアクセスできます。彼はラテン語の聖書の翻訳者であり、いわゆるヴルガータで、386年から420年までベツレヘムに滞在しました。
正面のマanger広場は、土産物店、オリーブの木を使った工芸品を作る職人、小さなカフェで賑わっています。地元の市場では、手彫りのフィギュアやベツレヘムの伝統的なクロスステッチで刺繍された布など、真のパレスチナの工芸品が提供されています。
訪問のための実用情報
ベツレヘムはエルサレムから約30〜40分でシャルートタクシーまたはダマスカスゲート駅から出発するローカルバスでアクセスできます。イスラエルのチェックポイント300を通過する必要があり、特に祝日やクリスマスの時期には数分から1時間以上の待機が必要になることがあります。一般的に、ヨーロッパのパスポートを持っている人は通過に困難を感じることはありません。
バシリカは毎日開いており、夏と冬で営業時間が異なりますが、通常はハイシーズンの間、6:30から19:30までです。入場は無料ですが、ナティビティの洞窟に入るためにはしばしば長い列ができます。朝8:00前に到着すると、特にクリスマスの時期には2時間を超える長い待機を避けることができます。内部に入るためには服装の着用が求められます。
