在圣诞教堂的中央走廊下，天花板仍然保留着12世纪原始马赛克的碎片，这些马赛克金光闪闪、精致华丽，是十字军为了美化这个已有八个世纪历史的空间而委托制作的。每位访客在进入教堂时都必须通过所谓的谦卑之门，这是中世纪时修建的一个墙洞，缩小到仅有1.2米的高度，以防止骑马进入并阻止掠夺者。这是一个无意识的身体动作，完美地引入了这个地方的氛围。
这座教堂位于约旦河西岸伯利恒的马槽广场中心。它是由罗马皇帝君士坦丁一世于公元327-333年间建立的，按照他母亲，皇后海伦娜的要求，她确定这个地点是耶稣基督的出生地。随后，这座建筑在公元6世纪由皇帝查士丁尼一世几乎以最终形式重建，时间在公元527年至565年之间，而这座结构基本上就是今天仍在使用的结构，使其成为世界上仍在持续使用的最古老的基督教教堂之一。
诞生洞和银星
参观的核心是诞生洞，可以通过一条狭窄的楼梯下到主祭坛两侧。这里，在一个大理石祭坛下，镶嵌着一颗十四角的银星，上面有拉丁文铭文：Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est — «耶稣基督由圣母玛利亚诞生于此」。星星的十四条光芒代表着苦路的十四个站点。现在的星星是十九世纪的复制品：原件在1847年被盗，其消失加剧了导致克里米亚战争的外交紧张局势。
几米远的地方是马槽，根据传统，耶稣在出生后被放置于此。这个空间很小，始终点亮着由罗马天主教、希腊东正教和亚美尼亚使徒教会共同管理的祭祀灯。这种共存被称为现状，规定了管理该地点的每一个细节，包括谁可以在何时点燃哪盏灯。
建筑：五个船身和紫色花岗岩柱
这座大教堂有一个五个船身的平面，分隔着44根单体柱，用当地的石灰岩建造，每根高约六米，排列成四排。在其中一些柱子上，仍然可以看到描绘圣人的中世纪壁画，这些壁画可能是在12世纪和13世纪由十字军及其艺术家创作的。光线透过高大的侧窗，营造出一种庄严而简朴的氛围，远离许多欧洲教堂的巴洛克装饰。
2012年，圣诞教堂被列入联合国教科文组织世界遗产名录，成为第一个获得这一认可的巴勒斯坦遗址。同年，启动了一项重要的修复项目，涉及屋顶、马赛克和柱子，资金来自包括意大利和罗马尼亚在内的多个国家。工程揭示了4世纪的马赛克地板部分，通过地面上的透明面板可见。
周边可见的景点
毗邻大教堂的是圣凯瑟琳教堂，属于罗马天主教，每年圣诞夜在全球直播午夜弥撒。从这座教堂可以进入地下洞穴，按照传统，这里是圣杰罗姆的居住和工作地，他是拉丁文圣经的翻译者——即所谓的《通俗本》，他于公元386年到达伯利恒，直到公元420年去世。
前面的曼杰尔广场热闹非凡，那里有纪念品商店、制作橄榄木工艺品的工匠和小咖啡馆。当地市场提供正宗的巴勒斯坦手工艺品，如手工雕刻的小雕像和用伯利恒传统十字绣刺绣的织物。
访问实用信息
从耶路撒冷到伯利恒大约需要30-40分钟，可以乘坐共享出租车或从大马士革门车站出发的当地公交车。需要通过以色列300号检查站，这可能需要几分钟到超过一个小时的等待时间，特别是在节假日和圣诞期间。持有欧洲护照的人通常在通行时不会遇到困难。
圣母玛利亚大教堂每天开放，夏季和冬季的开放时间有所不同，通常在旺季的开放时间为早上6:30至晚上7:30。入场免费，但进入耶稣诞生洞时通常会排起长队：在早上8:00之前到达可以避免较长的等待时间，圣诞期间的等待时间可能超过两个小时。进入内部需要穿着得体的服装。
