距离康提市中心仅几分钟的步行路程，地势陡峭，空气也随之变化。交通的噪音在树冠间消散，取而代之的是斯里兰卡特有鸟类的独特鸣叫。 乌达瓦塔凯勒保护区 是一片约104公顷的热带雨林，直接位于城市上方，是一片古老的自然遗迹，康提王国的国王们视其为神圣的森林，专属于皇家宫廷。至今，进入这里意味着跨越一条无形的门槛，从城市的喧嚣走向更古老的东西。
这个地方的历史可以追溯到僧伽罗中世纪时期。这片森林被称为 乌达瓦萨拉瓦塔，即上宫的花园，曾作为皇家家族的私人保护区。英国人在殖民时期于 1856 年将其改为保护区，承认其生态和景观价值。从那时起，这个保护区基本保持不变，对于这样一个靠近近120,000人口城市的区域来说，实属罕见。
一片生长在城市之上的森林
主路径坚定地从靠近圣牙寺的入口处上升，不到十分钟就沉浸在茂密的植被中，光线在古老的双翅木和榕树的树冠间艰难地穿透。地面覆盖着苔藓和腐烂的叶子，湿气在皮肤上显而易见。这不是一个按照传统意义上精心打理的花园：它更野性，更真实。
沿着小径可以遇到稀有的兰花，它们直接生长在树干上，其中一些是斯里兰卡的特有种。灰色的长臂猿在树枝间移动，几乎对人类的存在表现出一种漠不关心的平静，而巨型印度松鼠——它们的三色皮毛和浓密的尾巴——则以惊人的动作从一棵树滑翔到另一棵树。携带望远镜的人可以观察到锡兰叽叽鸟和锡兰八哥，这两种定期出现在森林中的特有物种。
隐藏在树木之间的隐修院
乌达瓦塔凯勒最意想不到的元素之一是隐藏在森林中心的佛教冥想隐修院。僧侣们在这里生活和修行了几个世纪，至今仍有一些建筑被居住。到达隐修院需要沿着从主路径分出的侧面小径行走：环绕着小石建筑的宁静，笼罩在植被中，带来了在距离城市中心如此遥远的地方难以找到的完全孤立感。
隐修院附近还有两个小人工湖，建于现实时期，栖息着淡水龟和多种水鸟。水面反射着树冠，表面常常覆盖着睡莲。这些是绝对宁静的角落，非常适合那些想要静静坐下观察的人。
如何参观圣所
圣所的入口由斯里兰卡野生动物部门管理。外国游客的入场票大约为700-800斯里兰卡卢比，这个数额适中，有助于公园的维护。圣所每天开放，通常从8:00到17:00，但建议在现场或康提旅游办公室确认最新的开放时间。
最佳参观时间是清晨，那时光线更柔和，温度仍然适中，野生动物活动更频繁。穿着防滑鞋是必不可少的：小径在雨后可能会变得滑腻，而在这个地区，任何季节都有可能下雨。参观主要小径通常需要两到三个小时，可以从容游览。想要到达隐修院和内部湖泊的人需要额外计算时间。最好不要携带显眼的食物：猴子习惯了人类的存在，可能会变得很执着。
为什么偏离是值得的
乌达瓦塔凯勒并不是一个有说明牌和整齐花坛的植物园。它是一片经过几个世纪保护的森林，最初是皇家保护，后来是殖民地保护，如今提供了一种罕见的体验：在离繁忙喧嚣的城市中心仅几步之遥的古老生态系统中漫步。过渡如此明显，几乎显得不真实。 前往康提参观圣牙寺的人最好也为这个地方留出一个早晨：不是为了完成一个清单，而是因为这片森林从高处透过树冠提供了一个不同的视角，让人感觉现代只是一个暂时的插曲。
