カイロワンの大モスクのポルティコを支えるのは、四百十四本のローマの柱で、それぞれがローマのアフリカの神殿やバシリカから引き抜かれ、白い大理石、灰色の花崗岩、黄色い石灰岩を混ぜ合わせた美的論理でここに再構築されています。どの柱も他の柱と同じではありません：コリント式の柱頭が滑らかなものや溝のあるものと交互に並び、重なり合った二つの文明を語るハイブリッドな森を作り出しています。これらの馬蹄形のアーチの下を歩くことは、古代の世界が中世に変わる瞬間を物理的に横断することを意味します。
モスクは670年にアラブの将軍ウクバ・イブン・ナーフィによって設立され、北アフリカにおける最初の大規模なイスラム拡張の際に建てられました。しかし、現在の形では、建物は主にアグラービード朝の改修を反映しており、この王朝は800年から909年までこの地域を支配し、カイロワンを地中海で最も影響力のある知的および宗教的中心の一つに変えました。これは、現在も機能しているイスラム世界で最も古いモスクの一つであり、建築のあらゆる詳細がその層積みの世紀の署名を持っています。
9世紀のミフラーブ：他では見られない陶器
内部で最も驚くべき要素はミフラーブであり、メッカの方向を示すニッチです。その壁は、862年頃にアグラービードのエミールアブ・イブラヒム・アフマドの依頼でバグダードから輸入された140以上の金属光沢のある陶器タイルで覆われています。金属光沢の技術は、二重焼成と金色や真珠光沢の反射を得るための金属酸化物の使用を含み、当時はメソポタミアの職人の特技でした。これらのタイルは、世界でこの種のイスラム陶器の最も古い生き残りの例の一つを表しており、非ムスリムは祈りの部屋の入り口から近くで見ることができますが、内部には入れません。
ミフラーブは、細かく彫刻されたキャピタルを持つカララ大理石の2本の柱に囲まれており、おそらくローマの再利用品です。白い大理石の冷たさと陶器の琥珀色の温かさとの対比は、どんな写真でも完全には再現できない視覚的効果を生み出しています。ミンバル、彫刻されたチーク材の説教壇も9世紀に遡り、イスラム世界で現存する最古の彫刻された木製ミンバルと見なされています。
ミナレット：モデルを定義した塔
中庭を見下ろす三層のミナレットは、ほぼ軍事的な構造で、正方形の石のブロックで建てられており、東方の鐘楼よりもローマの見張り塔を思わせる。高さは約 31メートル で、マグリブ全体やイベリア半島に広がった正方形の基盤を持つミナレットのプロトタイプと見なされており、セビリアやマラケシュのモスクの塔にまで至る。その形は、装飾のない三つのサイズが減少する平行六面体が重なったもので、優雅さはすべて比例にある。
約 9,000平方メートル の石畳の中庭からは、雨水を集める大きな中央の水槽に映るミナレットが見える。この水槽は、貴重な資源である水が重要な要素であったマグリブの都市において、まだ見える技術的な要素であった。今日、中庭は非イスラム教徒の訪問者の主要なアクセス地点であり、彼らは礼拝堂に入ることなく自由に周囲を回ることができる。
カイロワンのメディナ：ほぼ手つかずの環境
大モスクは孤立した記念碑ではなく、1988年にユネスコの世界遺産に登録されたメディナの中心であり、専門のスーク、ファンダク、歴史的なハンマームを備えた中世の都市構造を今なお保持しています。チュニスやフェズとは異なり、カイロワンはまだ大規模な観光圧力を受けていないため、モスク周辺の路地は主に地元の住民によって利用されています。店では、伝統的なベルベルおよびアラブの技術で作られたカーペットが販売されており、この街はチュニジア全土で有名です。
モスクを訪れ、メディナを散策するのに必要な時間は約3時間から4時間です。非ムスリムの入場券にはモスクと、アグラビードの水槽など、街の他の歴史的な場所が含まれています。訪れるのに最適な時間は早朝で、斜光がポーチの柱を照らし、まだ暑さが厳しくないときです。カイロワンには、チュニスからバスまたはルアージュ（チュニジアの共同タクシー）で約2時間、またはスースから1時間未満で簡単にアクセスできます。ラマダン中は非ムスリムのアクセス時間が短縮されるため、事前に確認することをお勧めします。
