走上通往塞万修道院的石阶，意味着一步一步地到达高加索最戏剧性的景观之一。这个建筑群坐落的岩石半岛像船头一样伸入塞万湖的水中，当你到达顶峰时，景色向四面八方展开，展现出一个面积约为1,240平方公里的湖泊盆地，这是亚美尼亚最大的湖泊，也是整个地区最大的高海拔湖泊之一。
修道院于公元874年由亚美尼亚公主玛丽亚姆创立，她是阿什霍特一世·巴格拉图尼国王的女儿，那时基督教在亚美尼亚已经扎根超过五个世纪。仍然矗立在半岛上的两座主要教堂——圣使徒教堂（Surb Arakelots）和圣母教堂（Surb Astvatsatsin）——是用火山黑色玄武岩建造的，这种石材随着时间的推移变得更加严峻和庄重，几乎戏剧性地与下面水域的蓝绿色形成对比。
曾经是岛屿的半岛
今天访问塞万纳万克的人走在一块土地上，这块土地直到20世纪都是一座真正的岛屿。在苏联时代，从20世纪30年代到50年代，湖水的水位被人为降低了大约 18-20米，以供电力站和灌溉系统使用。这一干预将岛屿转变为半岛，彻底改变了中世纪僧侣所熟知的景观。如今，恢复水位的项目正在进行中，但这一过程缓慢，与大陆的连接仍然清晰可见。
仔细观察教堂，可以看到典型的khachkar 亚美尼亚十字架——雕刻在石头上的十字架——散布在整个建筑群周围。这些装饰元素与半圆形的后殿和锥形石屋顶相结合，代表了中世纪亚美尼亚宗教建筑中一些最完整的例子。在教堂内部，黑暗几乎是完全的：窗户狭窄，光线稀少地透入，营造出一种立即的沉思氛围。
一个仍然活着的朝圣地
塞瓦纳万克不是一个博物馆：它是一个活跃的修道院，这一点非常明显。尤其是在亚美尼亚的宗教节日，如变容节（Vartavar），它在夏季举行，来自全国各地的信徒们会攀登台阶，祈祷、点燃蜡烛并参加礼拜。神父和信徒的存在使得这次访问变得比简单的旅游更为复杂：你是在一个仍然神圣且运作的空间中做客。
这个修道院也是亚美尼亚侨民的身份标志。遇到来自法国、美国或黎巴嫩的游客并不罕见，他们中的许多人有亚美尼亚血统，进行这次旅行作为与自己历史重新连接的行为。游客之间交织的对话，常常使用多种语言，增添了一种在该地区其他地方难以找到的人性层面。
如何组织访问
塞万市位于埃里温（亚美尼亚首都）东北约65公里处，从埃里温汽车站乘坐出租车或小巴（marshrutka）大约需要一个小时。修道院从塞万市中心步行可达，约需二十到三十分钟，或者可以选择短途出租车。进入该地点通常是免费的，或者需要象征性捐款。
最佳访问时间是清晨，在旅游巴士到达之前，尤其是在旺季（七月和八月），这可能会使半岛的顶端变得拥挤。在春季和秋季，光线更柔和，湖水的颜色更为鲜艳。建议携带额外的衣物：在1,900米的海拔上，即使在夏季的日子里，半岛上的风也可能很冷。最后，想要在仪式期间进入教堂的人请保持尊重的着装，并在礼仪时避免拍照。
参观后留下的印象
从半岛下来，湖泊在松树间依然可见，留下了触碰到某种分层事物的印象：一段经历过入侵、革命和地理变迁的政治与宗教历史，然而它仍然保持着作为一个真正祈祷场所的能力。塞瓦纳万克的教堂不仅讲述过去——它们继续履行着超过十一个世纪前建造时的使命。
