シンハラジャ森林保護区ではほぼ毎日雨が降りますが、これは偶然ではありません。この熱帯雨林は年間3,500ミリから5,000ミリの降水量を受け取り、島に比類のない生態系を育んでいます。シンハラジャの緑の天井の下を歩くことは、スリランカの最後の手つかずの原生林の一部を移動することを意味し、土壌は常に湿っており、空気は苔と湿った土の香りがし、露出した根は何世紀にもわたる途切れない成長を物語っています。
1988年にユネスコの世界遺産に登録され、1978年から生物圏保護区でもあるシンハラジャは、スリランカの南部州に約11,187ヘクタールを覆い、ラトナプラ市の近くに位置しています。これは従来の意味での庭ではありません — 花壇もなく、手入れされた小道もありません — しかし、自然がこの世界の一部に築いた最も驚異的な庭かもしれません：すべての植物、すべてのキノコ、すべての昆虫が、何千年にもわたって発展してきた関係のネットワークの中で特定の役割を果たす生きたシステムです。
比類のない生物多様性の遺産
シンハラジャを本当に特別なものにしているのは、そこに生息する固有種の濃度です。保護区に存在する哺乳類と鳥類の50%以上は、世界の他のどこにも見られません。その中には、スリランカヒョウ（Panthera pardus kotiya）、レイヤード飛びウロコトカゲ、そして高木の間でのみ生息する多くの樹上カエルの種が含まれています。バードウォッチング愛好者にとって、シンハラジャは南アジア全体で最も豊かな場所の一つであり、マラバルトロゴン、スリランカブルーマグパイ、そして混成群で森を移動する他の数十種を見ることができます。
植生も同様に印象的です。支配的な木々は、ディプテロカルパス科に属し、高さは40メートルを超え、光を斜めの光線にフィルターする密なキャノピーを作り出します。その下には、樹木シダ、野生のラン、そしてNepenthes属の肉食植物、いわゆるピッチャープラントが繁茂し、保護区の最も湿った部分のいくつかの小道に沿って見ることができます。
訪問の道と体験
保護区への主なアクセスは、クダワ村から行われます。北西側に位置し、野生動物局のビジターセンターと、必ず各グループに同行するレンジャーがいます。ガイドは実際に法律で義務付けられています: 認可されたレンジャーなしで道に入ることはできず、これにより生態系の保護と訪問者の安全が保証されます。外国人訪問者の入場料は約1,500〜2,000スリランカ・ルピーで、ガイドの追加料金がかかります。
主な道は、森の内部にある滝まで続いており、往復で約3〜4時間かかります。地面は滑りやすく、不規則です: 防水のトレッキングシューズが不可欠です。道中では、小さな小川に丸太の橋を渡り、人の背丈ほどの絡まった根を越え、葉を運ぶアリのコロニーを観察することができます。それらは見えない高速道路のように正確な道筋を持っています。
シンハラジャを訪れるのに最適な時期
シンハラジャには2つの雨季があります — 5月から7月、そして10月から11月 — この期間中、森はさらに豊かになりますが、道は特に泥だらけで滑りやすくなります。訪れるのに最適な月は8月、9月、1月から4月で、降水量がより穏やかで、森の視界が良好です。しかし、乾季でも、朝の涼しい時間を楽しむために、午前7時頃に出発することをお勧めします。野生動物は朝の早い時間により活発です。
コロンボからシンハラジャに到達するには、南東に約130キロメートル進む必要があります。最も一般的なルートはラトナプラを通り、次にカラワナを経由し、最後は地面からのクリアランスが良い車両を必要とする未舗装道路を通ります。多くの訪問者は、夜の帰り道を避けるためにクダワの村のゲストハウスに滞在することを選びます。
シンハラジャが他のすべての庭と異なる理由
シンハラジャの木々は誰の手によっても植えられておらず、誰の設計によっても小道は作られていません。それでも、この保護区は完璧に調和の取れた庭のように機能しており、すべての要素が他の要素とバランスを保っています。スリランカの伝統的なアーユルヴェーダ医学で何世紀も使われてきた薬用植物が小道の端に自生しています。いくつかの種のディプテロカーパスの花は、森のサイクルに合わせて数年ごとにしか咲きません。
シンハラジャを訪れることは、観光客のために作られたシステムではない場所にゲストとして受け入れられることを意味します。森は人間の存在に無関心であり、そのために—その媒介の欠如のために、見る人に関係なく続くその生命のために—それは非常に力強く、忘れがたいものとなっています。
