1995年、数キロメートルの高さの灰の柱がカリブ海東部の小さな島モントセラトの上に立ち上がり、止まることはありませんでした。数世紀の間静かだったスフリエールヒルズ火山は、島の人間地理を永遠に変えることになる怒りで目を覚ましました。首都プリマスは、その後の数年間にわたり、数メートルの火山灰と溶岩流の下に徐々に埋もれ、世界でまだ見ることができる数少ない放棄された首都の一つとなり、カリブのポンペイのように灰色の層の下に凍りついています。
今日、スフリエールヒルズはモントセラトの南部で海面上約915メートルの高さにそびえ立ち、全大西洋地域で最も監視されている活火山の一つであり続けています。火山を取り囲む排除区域は島の約三分の二を覆い、特別な許可なしには南部にアクセスすることができません。それでも、地元当局が指定した特定の観察ポイントからは、目の前に広がる風景は、世界の他の場所では見つけるのが難しい視覚的な力を持っています。
プリマス：灰の下の幽霊の首都
スフリエールヒルズをユニークにしているのは、その火山活動だけではなく、その下に無傷で残された人間の証です。島の北部にある安全で一般公開されている展望台、ジャックボーイヒル展望台からは、固まった灰の中から浮かび上がるプリマスの屋根を見ることができます。教会の鐘楼、政府の建物のシルエット、住宅の壁：すべてがまだそこにあり、2階または3階まで埋まっているかのようで、時間が突然止まったかのようです。
この町は1997年から1998年にかけて完全に避難され、火砕流が港に達し、大部分のインフラを破壊しました。 約8,000人が島を離れ、モントセラトの人口はほぼ12,000人から4,000人を少し超えるまで減少しました。展望台からプリマスを見ることは、驚きと反省が混ざり合った体験です：それは数世紀前に放棄された中世の町ではなく、多くの住民が今でも自分の家として思い出す場所です。
今日の火山：活動と監視
スフリエールヒルズは、ポストカードのような火山ではありません。モントセラト火山観測所（MVO）は、1995年に噴火に応じて設立され、火山の状態に関する定期的な更新を発表し、警戒レベルを緑から赤のスケールで分類しています。活動が最も活発な段階では、火山は火砕流、灰の爆発、そして頂上に成長し周期的に崩壊する溶岩ドームを生成しました。相対的に静かな期間でも、クレーターから蒸気と硫黄ガスの噴煙が上がるのを見るのは一般的です。
現在の警戒レベルは常にMVOの公式サイトで確認できます、観光客は島の北部への訪問を計画する前に必ず確認することが強く推奨されています。立ち入り禁止区域は明確に標識と物理的なバリアで示されており、地元の当局は定期的なチェックで制限を遵守させています。これは官僚的な措置ではありません：1997年の火砕流は時速100 kmを超える速度に達しました。
安全かつ意識的に訪れる方法
モンセラットは、アンティグア島から飛行機でアクセスでき、FlyMontserratなどの地域航空会社が運航しています。また、同じアンティグアからフェリーで約90分で到着することもできます。島に着いたら、レンタカーを利用するのが、さまざまな展望スポットにアクセスする最も便利な方法です。公共交通機関のサービスは限られているためです。ジャック・ボーイ・ヒル展望台とガリバルディ・ヒルは、プリマスと火山の両方を観察するために最もアクセスしやすい場所の一つです。
訪れるのに最適な時間は早朝です。この時間帯は視界が最も良く、雲がまだスフリエール・ヒルズの頂上を覆っていません。双眼鏡を持参すると、埋もれたプリマスの建築的な詳細を識別するのに大いに役立ちます。展望台の探索には少なくとも半日を充てることをお勧めします。また、可能であれば、火山に特化したツアーを企画している地元の旅行代理店と一緒にガイド付きツアーを予約することをお勧めします。ガイドはしばしばプリマスの元住民であり、彼らの語りは景観訪問を非常に個人的なものに変えてくれます。
変わり続ける風景
スフリエールヒルズの最も驚くべき特徴の一つは、今日見る風景が五年前のものとは異なり、さらに五年後にはまた異なるということです。溶岩ドームは成長し、崩壊し、再形成されます。土砂の流れが峡谷や谷を変えます。新しい溶岩流が徐々にプライマスの残っている部分を覆い隠します。この場所を訪れることは、静的な記念碑ではなく、進行中の地質学的プロセスを観察することを意味します。
モントセラトは大衆向けの目的地ではなく、これがその価値の一部です。この島は毎年限られた数の訪問者を受け入れ、スフリエールヒルズの体験は本物であり、しばしば有名な火山サイトに伴う観光的な表面がありません。ここに来る人々は、地面の下にある土地が生きていて、予測不可能であり、人間の計画に無関心であるという物理的な認識という、説明が難しい何かを持ち帰ります。
