На высоте более 2000 метров воздух внезапно охлаждается, и облака ложатся на вершины Усамбара, как постоянная вуаль. Этот горный хребет в регионе Танга на северо-востоке Танзании является домом для одного из самых древних горных тропических лесов на африканском континенте, с экосистемами, которые эволюционировали в изоляции на протяжении десятков миллионов лет. Это не массовое направление: административный центр - Лушото, небольшой городок на высоте около 1200 метров, до которого можно добраться за несколько часов по дороге из Танга или Аруши.
Усамбара являются частью системы Восточных Аркообразных Гор, серии изолированных возвышенностей, которые простираются от Танзании до Кении и которые биологи считают одними из самых богатых по биоразнообразию мест на планете. Географическая изоляция этих гор способствовала удивительному уровню эндемизма: растительные и животные виды, которые не существуют нигде больше на Земле, развивались здесь на протяжении геологических эпох. Прогулка по этим лесам означает пересечение природной лаборатории, которая до сих пор в значительной степени нетронута.
Тропический лес и биоразнообразие Усамбары
Растительность Усамбары быстро меняется с высотой. В более низких районах находятся густые тропические леса, в то время как поднимаясь, попадаешь в так называемые облачные леса, влажные и тихие места, где мхи и лишайники покрывают каждую ветку. Именно в этих зонах обитают некоторые из самых известных эндемичных видов: хамелеон Усамбары, маленький и трудный для обнаружения, но присутствующий вдоль лесных троп, и различные виды древесных лягушек, которые слышны по вечерам своими высокими песнями.
Среди растений Усамбара является родиной Сентпаулии, африканской фиалки, которая сегодня выращивается в квартирах по всему миру. В лесах все еще можно встретить дикие экземпляры этого растения с характерными фиолетовыми цветами, которые растут на влажных скалах и в тенистых полянах. Увидеть Сентпаулию в ее естественной среде обитания, среди листьев, покрытых росой, — это опыт, который ботаники и любители растений считают особенно значимым.
Тропы и чайные плантации
Система троп Усамбара позволяет совершать экскурсии, которые варьируются от нескольких часов до нескольких дней. Долгие походы проходят через чайные плантации, которые характеризуют многие склоны горной цепи: аккуратные ряды низких кустарников, простирающиеся на километры, прерываемые деревнями общин Самбаа. Народ Самбаа населяет эти горы на протяжении веков и разработал террасные сельскохозяйственные техники, которые глубоко изменяют ландшафт.
Для многодневных маршрутов рекомендуется полагаться на местных гидов, доступных в Лушото, где различные общественные организации предлагают услуги сопровождения. Гиды знают менее посещаемые тропы и деревни, где можно остановиться на ночь в простых условиях, управляемых местными семьями. Этот тип туризма приносит доход непосредственно сельским общинам и позволяет установить подлинный контакт с повседневной жизнью в горных деревнях, вдали от основных туристических маршрутов Танзании.
Фауна и наблюдения в лесу
Усамбара не является классическим сафари, но фауна здесь богата и разнообразна. Кроме эндемичных хамелеонов, в лесах обитает множество видов птиц, многие из которых эндемичны или редки. Орнитологи считают эту область одним из лучших орнитологических мест Восточной Танзании, с такими видами, как турако Фишера и различные виды булбулей и мухоловок, которые обитают в кронах деревьев. На рассвете, когда туман еще густой, звуки леса особенно интенсивны.
Млекопитающих наблюдать сложнее, но следы черно-белого колобуса часто встречаются вдоль самых удаленных троп. Ночью, в самых изолированных местах, можно услышать крики различных видов сов. Наличие бинокля и орнитологического справочника по Восточной Африке настоятельно рекомендуется всем, кто хочет воспользоваться богатством фауны этих лесов.
Как добраться и когда посетить
Лушото можно добраться на автобусе из Арушу за примерно четыре или пять часов, или из Танга за около трех часов. В окрестностях нет аэропорта: ближайший город с регулярными авиасообщениями — Аруша. Лучшее время для посещения Усамбары — с июня по октябрь, в сухой сезон, когда тропы более проходимы, а видимость в лесах лучше. Два сезона дождей, с марта по май и с ноября по декабрь, делают некоторые маршруты скользкими и трудными для прохождения без специального опыта.
В Лушото есть несколько гостевых домов и небольших отелей по доступным ценам, с тарифами, которые редко превышают 30-50 долларов за ночь за комфортное размещение. Стоимость местных гидов варьируется в зависимости от продолжительности маршрута, но, как правило, это умеренные суммы, которые напрямую способствуют экономике горных сообществ. Носить многослойную одежду необходимо: температуры в высокогорных лесах могут значительно падать по сравнению с окружающими равнинами, даже в центральные часы дня.
