Вода, которая течет под аркой Опарaра, имеет почти черный цвет, окрашенный танинами, выделяемыми разлагающейся растительностью тропического леса. Этот визуальный элемент — темная река, протекающая через белую известняковую пещеру — возможно, первое, что поражает тех, кто приезжает в бассейн Опарaра, удаленную долину на западном побережье Южного острова Новой Зеландии, всего в нескольких километрах от Карамеа.
Бассейн является частью Национального парка Кахураги, одного из крупнейших национальных парков Новой Зеландии. Эта зона характеризуется карстовыми образованиями, развивавшимися на протяжении миллионов лет, где вода вымывала известняк, создавая природные арки значительных размеров, пещеры и подземные галереи, которые все еще частично не исследованы. Растительность, окружающая эти структуры, является одной из лучших сохранившихся умеренных тропических лесов страны.
Кальциевые арки и размеры, которые удивляют
Арка Опарaра является основной структурой бассейна: с шириной около 43 метров и высотой, достигающей 37 метров, это одна из самых больших природных арок Новой Зеландии. Река Опарaра течет прямо под ней, что позволяет наблюдать за формированием как изнутри, так и снаружи через хорошо обозначенную круговую тропу. Внутренние стены арки показывают слои известняка, покрытые мхом, папоротниками и корнями, спускающимися с потолка.
На небольшом расстоянии находится Арка Мории, меньшая, но для многих посетителей считается еще более впечатляющей благодаря своей почти идеально изогнутой форме, которая обрамляет свет леса снаружи. Название отсылает к Вратам Мории из Властелина колец, хотя форма полностью естественная. Обе арки доступны пешком от общего парковки через тропы, которые в общей сложности требуют от одного до двух часов ходьбы.
Фауна: гигантские вета и редкие летучие мыши
Внутри пещер бассейна Опарaра обитают некоторые из самых интересных видов животных Новой Зеландии. Пещерный вета (Gymnoplectron spp.) — это насекомое-ортоптер, которое может достигать значительных размеров и встречается, вися на скальных стенах в самых темных местах. Не редкость увидеть экземпляры во время экскурсионных туров по пещерам, где они остаются неподвижными на влажном камне.
Еще более значимо присутствие пекапека-ту-пото, короткохвостой летучей мыши Новой Зеландии (Mystacina tuberculata), эндемичного вида, классифицируемого как уязвимый. Эта летучая мышь необычна среди рукокрылых, потому что проводит часть времени, гуляя по лесной подстилке в поисках насекомых и упавших плодов. Пещеры бассейна предоставляют укрытие для колоний этих животных, а вечерние экскурсии представляют собой одну из немногих возможностей в мире наблюдать их в естественной среде обитания.
Тропический лес и растительное биоразнообразие
Путь к аркам проходит через тропический лес, доминируемый риму (Dacrydium cupressinum), кахикатеа и несколькими видами подокарповых деревьев, некоторые из которых имеют сотни лет. Подлесок густо зарос фикусами, среди которых понга (Cyathea spp.), древесный папоротник, символ Новой Зеландии, который образует второй уровень растительности под сводом самых высоких деревьев.
Постоянная влажность Западного побережья — одной из самых дождливых зон Новой Зеландии с годовыми осадками, превышающими 2000 миллиметров во многих районах — поддерживает эту растительность в состоянии почти постоянного роста. Падшие стволы покрыты толстыми мхами в несколько сантиметров, а почва мягкая и темная. Прогулка по этим тропам дает ощутимое чувство пересечения экосистемы, которая существует с собственными правилами, независимо от человеческого присутствия.
Как организовать визит
Бассейн Опарары достигается из Карамеа по грунтовой дороге длиной около 26 километров, которая требует внимания, особенно после дождей. В обычных условиях не требуется внедорожник, но рекомендуется проверить состояние дороги перед выездом, особенно в зимние месяцы с июня по август. Финальная парковка бесплатная, и тропы к основным аркам не требуют бронирования.
Для экскурсий по пещерам, которые включают наблюдение за летучими мышами и вета, необходимо заранее забронировать через местных операторов Карамеа, так как группы ограничены для снижения воздействия на виды, которые там обитают. Лучшее время для посещения — южная весна (сентябрь-ноябрь) или осень (март-апрель), когда дожди менее интенсивные, а фауна более активна. Носить водонепроницаемые слои обязательно в любое время года.
