標高3.680メートルの地点、ガルワール山脈の谷間に、地球上で最も高いシヴァ神殿であるトゥングナートがあります。そこに至る道は、小さな村チョプタから始まり、約2,700メートルの地点から、ウッタラーカンドで最も密なシャクナゲの森の中をほぼ4キロメートルにわたって伸びています。技術的な登りではありませんが、歩く人の呼吸、風景、周囲の静けさが徐々に変わっていく道です。
チョプタは、トゥングナートが属するパンチャ・ケダーの五つの神殿の中で最も有名なケダルナートが混雑する観光ルートからほぼ完全に外れています。ここには何キロにもわたる巡礼者の列もなく、ヘリコプターが絶えず谷を飛び回ることもありません。土の道、食料を運ぶ荷物を載せたミュール、そしてハイカーに温かいチャイを提供する小屋がいくつかあります。
シャローデンドロンの森を通る道
トレイルヘッドはチョプタの村にあり、ウキマスまたはルドラプラヤグから車でアクセスできる、特にモンスーンの時期には注意が必要な山道を通ります。そこから道は一定の傾斜で上昇し、決して厳しくはなく、春の3月から5月にかけて鮮やかな赤色に染まるシャローデンドロン（Rhododendron arboreum）の密林を通ります。枝は道の上で絡み合い、自然のアーチを形成し、日中の時間ごとに異なる方法で光をフィルターします。
上に進むにつれて、植生はまばらになり、ブギャルと呼ばれる高山草原に道を譲ります。ここで景色が突然開けます：特に秋のモンスーン後の晴れた日には、インド領土内で最も高い山であるナンダ・デヴィ（7,816メートル）を含むガルワール・ヒマラヤの山々を見ることができます。視界は直接的でフィルターがなく、地平線を遮る高い木々がありません。
トゥングナート寺院とその建築
トゥングナート寺院は、北インドの寺院に特有の建築様式であるナガラスタイルで建てられており、地元の石で作られたシカラの塔が山の岩からしっかりと突き出ています。サイズは平野の多くの聖域に比べて控えめですが、その位置が視覚的に力強さを与えています。内部には、ヒンドゥー教の伝統に従ってシヴァの腕に相当するパンチャ・ケーダルの五つのジョーティルリンガの一つが安置されています。
寺院は夏の数ヶ月間、一般的に5月から11月まで訪問者に開放されており、冬には雪のために地域がアクセス不可能になるため閉鎖されます。季節の閉鎖前に、神体は儀式的に下の谷にある冬の寺院ムクマスに移されます。主な聖域を取り囲む構造物には、小さな副建物や、巡礼者が登った後に休むためのオープンエリアが含まれています。
道中で出会うもの
この道は、ハイカーと巡礼者の混合で賑わっています。前者はテクニカルなバックパックとトレッキングポールを持ち、後者は伝統的な服装で、時には裸足で、バナナの葉に包まれた花の供え物を持って登ります。道中には水、ビスケット、スナックを販売する小さな屋台がいくつかありますが、季節のすべての期間にその存在が保証されているわけではありません。十分な水を持ってチョプタを出発するのが良いでしょう。
道の約半ばに、自然の展望ポイントがあり、多くのハイカーが息を整えるために立ち寄ります。そこからは上部の草原が見え、晴れた日には最初の雪をかぶった山頂も見ることができます。チョプタから寺院までの平均所要時間は、穏やかなペースで歩く人にとっては約2時間、下りには1時間半です。標高の影響を感じることがあり、特に平野から直接来る人にはアクライマタイズが必要です。
訪問のための実用的なアドバイス
Tungnathを訪れるのに最適な時期は10月と11月で、モンスーンが終わった後です。空は澄んでいて、植生はまだ緑で、気温は昼間は涼しいですが管理可能です。春、4月から5月にかけては、シャクナゲの花が異なる視覚体験を提供しますが、山頂の視界は不確実になることがあります。夏、6月から8月はモンスーンと重なり、道が滑りやすくなり、景色が雲に覆われることがあります。
Choptaには高級宿泊施設はありませんが、いくつかのゲストハウスや基本的なキャンプ場があります。前日の夕方に到着し、夜明けに出発することで、朝の早い時間に寺院に到達でき、光が最も良く、道はまだ静かです。リシケシュからは、電車や飛行機で到着する人にとって最も便利な出発点で、Choptaまで約200キロメートルで、車での移動に1日かかります。
