Вода настолько прозрачная, что можно увидеть пресноводных черепах, плавающих на разных глубинах, не прилагая никаких усилий, чтобы их разглядеть. Озеро Ичам, расположенное на плато Атертон в северном Квинсленде, является одним из тех мест, которые удивляют своей почти неестественной геометрией: почти идеальный круг темной и тихой воды, втиснутый в тропический дождевой лес, как открытый глаз на вулканической земле.
Озеро находится внутри Национального парка кратерных озер, охраняемой территории, которая также включает близлежащие Озеро Баррин, также вулканического происхождения. Район плато Атертон — это регион плодородных и зеленых высокогорий, расположенный примерно на 800 метров над уровнем моря, до которого можно добраться из Кэрнса чуть более чем за час на машине. Пейзаж здесь сильно отличается от тропического побережья: прохладнее, влажнее, с густыми лесами и биоразнообразием, которое удивляет на каждом повороте дороги.
Кратер, образованный огнем, заполненный водой
Озеро Ичам — это маар, то есть вулканический кратер, образовавшийся в результате фреатомагматического взрыва — жестокого столкновения магмы и подземной воды — произошедшего десятки тысяч лет назад. Результатом является круглая впадина, которая со временем заполнилась дождевой водой, без каких-либо видимых поверхностных притоков или оттоков. Озеро имеет диаметр около 500 метров и достигает максимальной глубины более 60 метров, что объясняет его темно-синий цвет и необычайную прозрачность вод.
Спускаясь по тропинке к берегу, вы сталкиваетесь с песчаным берегом, оборудованным небольшой плавучей платформой для пловцов. Вода свежая даже летом — мы на высоте — и видимость под водой исключительная. Черепахи с длинной шеей (Chelodina longicollis) присутствуют в озере и часто подходят к пловцам, не проявляя страха, что делает это действительно необычным опытом сноркелинга для тех, кто не ожидает встретить диких животных так близко.
Тропический лес вокруг озера
Тропа, которая окружает озеро — длиной около 3,5 километров — проходит комфортно за час и проходит через тропический лес равнины, классифицированный как объект всемирного наследия ЮНЕСКО в рамках Влажных тропиков Квинсленда, признание полученное в 1988 году. По пути встречаются монументальные деревья, некоторые из которых имеют впечатляющие диаметры у основания, а растительность так густа, что создает естественный свод, который фильтрует свет в наклонные лучи.
Фауна скромная, но присутствует: падмелоны Лумгольца, маленькие сумчатые животные, похожие на миниатюрных кенгуру, часто видны в утренние часы на краях леса. Птицы сопровождают весь маршрут своими криками, и с немного удачи и тишины можно наблюдать такие виды, как зеленый голубь или различные виды какаду. Рекомендуется взять с собой легкий бинокль и двигаться медленно по тропе.
Практическая информация для посещения
Доступ к Национальному парку Кратерные озера и к территории озера Ичам бесплатный. На сайте есть туалеты, столы для пикника и небольшая оборудованная зона для посетителей. Плавание разрешено в специально отведенной зоне рядом с основной береговой линией. Резервирование для посещения озера не требуется, но в выходные дни и во время школьных каникул в Австралии территория может стать многолюдной, особенно в центральные часы дня.
Лучшее время для посещения — рано утром, когда свет более мягкий, фауна более активна, и посетителей еще немного. Сухой сезон в Австралии, с мая по октябрь, предлагает более стабильные погодные условия на Плато Атертон, хотя тропический лес сохраняет свою красоту в любое время года. Из Кэрнса до озера можно добраться по шоссе Гиллиса до Юнгабурры, маленькой деревни поблизости, которая стоит остановки для утреннего рынка по субботам. Избегайте приносить еду к воде: рыбы озера — включая опасного баррамунди — находятся под защитой, и диких животных не следует кормить.
Почему озеро Ичам стоит отклониться от маршрута
В таком районе, как северный Квинсленд, где Большой Барьерный риф и тропический лес Дейнтри привлекают большинство туристов, озеро Ичам остается относительно спокойным и аутентичным местом. Здесь нет навязчивых коммерческих объектов, нет касс и очередей. Есть только древнее, круглое, тихое озеро с его черепахами и лесом.
Те, кто посещает Кэрнс и уделяет хотя бы один день внутренним районам плато Атертон, вряд ли забудут ощущение погружения в эту темную и прозрачную воду, смотря вниз и видя черепаху, медленно поднимающуюся к поверхности. Это конкретный, тихий опыт, который трудно описать тем, кто его не пережил.
