水は非常に透明で、淡水のカメが数メートルの深さで泳いでいるのが見え、見るために何の努力も必要ありません。 イーチャム湖は、クイーンズランド州北部のアザトン高原にある場所の一つで、その幾何学的な形状はほとんど不自然で驚くべきものです：暗く静かな水のほぼ完璧な円が、火山の土地に対する開いた目のように熱帯雨林の中に埋め込まれています。
湖はクレーター湖国立公園の中にあり、近くのバリン湖も火山起源の保護地域です。アザトンテーブルランド地域は、海抜約800メートルの肥沃で緑豊かな高原地帯で、ケアンズから車で1時間ちょっとでアクセスできます。ここでの風景は熱帯の海岸とは大きく異なり、より涼しく、より湿気があり、密集した森林と道の曲がり角ごとに驚くべき生物多様性があります。
火から生まれたクレーター、水で満たされる
イーチャム湖はマールであり、地下水とマグマの激しい衝突によって発生した火山クレーターです — これは数万年前に起こりました。その結果、雨水で満たされた円形の凹地が形成され、目に見える表面の流入または流出はありません。湖の直径は約500メートルで、最大深度は60メートルを超え、そのため青緑色の濃い色合いと水の驚くべき透明度が説明されます。
岸に向かう小道を下っていくと、泳ぐ人のための小さな浮遊プラットフォームが備えられた砂浜に出ます。水は夏でも冷たく — 高地にいるため — 水中の視界は素晴らしいです。湖には首の長いカメ（Chelodina longicollis）が生息しており、しばしば泳いでいる人に近づいてきますが、恐れを示さず、野生動物がこれほど近くにいるとは思わない人にとって、本当に珍しいシュノーケリング体験を提供します。
湖の周りの熱帯雨林
湖を囲む道 — 約 3.5キロメートル の長さ — は、快適に1時間で歩け、ユネスコの世界遺産に登録された平地の熱帯雨林を通ります。この認定はクイーンズランドの湿潤熱帯に基づき、1988年に取得されました。道中では、基部の直径が印象的な記念樹に出会い、植生は非常に密集していて、光を斜めの束にフィルターする自然のアーチを作り出しています。
動物相は控えめですが存在します：ルムホルツのパデメロン、小さなカンガルーに似たミニチュアの有袋類は、森林の端で朝の時間によく目撃されます。鳥の鳴き声が道中ずっと響き、運が良ければ静かにしていると、緑色の鳩やさまざまな種類のオウムなどの種を見ることができます。軽量の双眼鏡を持参し、ゆっくりと道を進むことをお勧めします。
訪問のための実用情報
クレーター湖国立公園とイーチャム湖エリアへのアクセスは無料です。サイトにはトイレ、ピクニックテーブル、訪問者のための小さな設備エリアがあります。泳ぎは、メインビーチ近くの指定されたエリアで許可されています。湖を訪れるための予約は必要ありませんが、週末やオーストラリアの学校の休暇中は、特に昼間の中心時間帯に混雑することがあります。
訪れるのに最適な時間は早朝で、光が柔らかく、野生動物がより活発で、訪問者もまだ少ないです。オーストラリアの乾季である5月から10月は、アザーソン高原でより安定した気象条件を提供しますが、熱帯雨林は年間を通じてその美しさを保っています。ケアンズからは、ギリーズハイウェイを通ってユンガバラまで行き、近くの小さな村であるユンガバラで土曜日の朝の市場に立ち寄る価値があります。水の近くに食べ物を持っていくのは避けてください：湖の魚—特に恐れられているバラマンディ—は保護されており、野生動物に餌を与えてはいけません。
なぜイーチャム湖は寄り道する価値があるのか
クイーンズランド北部のような地域では、グレートバリアリーフやダインツリー熱帯雨林がほとんどの観光客を引き寄せる中、イーチャム湖は比較的静かで本物の目的地として残っています。商業的な施設は侵入しておらず、チケット売り場や行列もありません。そこにはただ古代の円形の静かな湖があり、亀と森があります。
ケアンズを訪れ、アザーソンテーブルランドの内陸に少なくとも1日を費やす人は、あの暗く澄んだ水に浸かり、下を見て亀がゆっくりと水面に上がってくるのを見る感覚を忘れることはありません。それは具体的で静かで、経験したことのない人に説明するのが難しい体験です。
