에스콘디도 호수로 가는 비포장 도로에는 눈에 띄는 관광 안내 표지판도, 잘 갖춰진 주차장도 없다. 도로는 단순히 지구의 불의 숲이 시작되는 곳에서 끝나며, 그 이후에는 나무들 사이에서 호수를 찾는 것이 당신의 몫이다. 이것은 이미 이 장소가 당신에게 보낼 수 있는 가장 명확한 메시지이다: 여기서는 당신이 기다려지지 않고, 단지 용인될 뿐이다. 그리고 바로 이것이 이곳에 올 가치가 있는 이유이다.
아르헨티나 티에라 델 푸에고 주에 위치한 에스콘디도 호수는 우수아이아에서 약 40킬로미터 떨어진 곳에 있으며, 루타 나시오날 3을 따라가다가 내륙으로 방향을 틀면 도달할 수 있다. 에스콘디도 호수는 해발 약 800미터에 위치하고 있으며, 불의 숲의 나무가 우거진 언덕들 사이에 자리 잡고 있다. 이름은 은유적이지 않다: 호수는 정말로 숨겨져 있으며, 패타고니아 남부의 너도밤나무인 렝가로 덮여 있다 — 이 나무는 가을, 즉 3월에서 5월 사이에 금색, 주황색, 그리고 타버린 빨간색의 불꽃으로 변해 어두운 거의 고요한 호수의 물에 반사된다.
색이 변하는 숲
렌가는 남부 파타고니아의 상징적인 나무입니다. 일년 내내 푸른색을 유지하는 많은 남반구의 숲들과 달리, 렌가는 낙엽수입니다: 가을에 잎을 떨어뜨리지만, 그 전에 유럽에서 뉴잉글랜드의 숲과 연관 지을 수 있는 색으로 물들입니다. 에스콘디도 호수 주변에서, 이 나무들은 해안까지 내려오는 경사면에 빽빽하게 자라며, 가을에는 잊기 힘든 색채의 향연을 만들어내는 자연의 원형극장을 형성합니다.
해안에 서 있을 때 신체적으로 인상 깊은 것은 — 깊고 거의 불투명한 녹색-검은색의 물 표면과 그것을 둘러싼 황금빛 나뭇잎의 밝기 사이의 대비입니다. 엔진 소음이 없고, 모터 보트도 없으며, 노점도 없습니다. 바람이 가지 사이로 스치는 소리를 들을 수 있을 만큼 조용하며, 운이 좋다면 이 숲에 사는 파타고니아 검은딱따구리의 울음소리도 들을 수 있습니다.
어떻게 가고 무엇을 기대해야 하는가
에스콘디도 호수는 어떤 기상 조건에서도 일반 자동차로 접근할 수 없습니다. 호수로 가는 비포장 도로 — 루타 3를 따라 들어가는 비포장 도로 — 는 비가 온 후 미끄럽고 어려워질 수 있으며, 이 지역에서는 여름에도 비가 자주 내립니다. 전륜 구동 차량이 강력히 권장되며, 많은 방문객들은 우수아이아에서 조직된 투어에 의존하여 에스콘디도 호수와 인근의 파그나노 호수(티에라 델 푸에고에서 가장 큰 호수)를 함께 방문하는 것을 선호합니다.
우수아이아에서의 경로는 약 1시간의 운전이 필요하지만, 실제 시간은 도로 상태에 따라 다릅니다. 호수에는 공식적인 환대 시설이 없으므로 물, 음식 및 방수 의류를 가져가는 것이 중요합니다. 이 지역의 온도는 남반구 여름(12월-2월)에도 빠르게 떨어질 수 있으며, 파타고니아의 바람은 불기 전에 경고하지 않습니다.
방문하기에 적합한 시기
답은 당신이 찾고 있는 것에 따라 다릅니다. 남반구의 여름, 12월에서 2월 사이에는 가장 긴 낮이 제공됩니다 — 우수아이아에서는 해가 늦게 지고, 동지 주위의 주에는 17시간을 넘는 햇빛이 있습니다 — 그리고 평균적으로 더 안정적인 기상 조건을 제공합니다. 하지만 호수는 더 많은 사람들이 찾고, 숲은 균일한 초록색으로 아름답지만 특별하지 않습니다.
남반구의 가을, 3월에서 5월 사이에는 색깔의 계절입니다. 렝가 나무의 잎은 이미 2월 말 고지대에서 변화하기 시작하고, 호수 주변의 색상 절정은 일반적으로 4월에 도달합니다. 기온은 내려가고, 낮은 짧아지며, 관광객 수는 급격히 줄어듭니다. 이 시기가 바로 에스콘디도 호수가 가장 자기답게 보이는 순간입니다: 조용하고, 약간 야생적이며, 파타고니아의 오후 낮고 비스듬한 빛이 모든 것을 금으로 변모시킵니다.
왜 이 호수인가 다른 호수가 아닌가
파타고니아의 땅은 더 크고, 더 접근하기 쉬우며, 더 많이 사진에 담기는 호수들이 있다. 예를 들어, 파그나노 호수는 약 100킬로미터 길이로 뻗어 있으며, 우회할 필요 없이 루타 3에서 볼 수 있다. 에스콘디도 호수는 그런 규모에서 경쟁하지 않는다. 그것은 고립, 인간의 규모, 당신이 예상하지 못한 곳에 도착했다는 구체적인 감각이라는 다른 차원에서 경쟁한다.
무엇을 봐야 하는지 알려주는 표지판은 없다. 공식적인 전망대와 명판도 없다. 한쪽 기슭, 나무들, 물이 있고, 만약 당신이 적절한 순간을 선택했다면, 어떤 사진도 정말로 전달할 수 없는 색의 팔레트가 있다. 이것으로 충분하며, 어떤 날에는 그것이 넘칠 정도로 충분하다.
