Под полупустынными равнинами Южной Австралии, примерно в 330 километрах к юго-востоку от Аделаиды, открывается система пещер, которая запечатлела историю жизни Австралии на протяжении сотен тысяч лет. Пещеры Нарракуорта хранят одно из самых полных и значительных ископаемых месторождений мегафауны в южном полушарии: кости гигантских кенгуру, дипротодонтов и доисторических тиранов все еще лежат слоями в подземных камерах, точно там, где они упали через естественные отверстия в земле во время плейстоцена.
Этот объект был внесен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО в 1994 году, вместе с пещерами Риверсли в Квинсленде, под общим наименованием Австралийские ископаемые млекопитающие. Это не музей с реконструкциями: здесь оригинальные останки все еще находятся на месте, видимые через стеклянные окна внутри Ископаемой пещеры, где палеонтологи продолжают работать сезонно. Этот момент — увидеть активные раскопки, а не реконструкцию — и отличает Нарракуорту от любой другой природной достопримечательности континента.
Фоссильная пещера и палеонтологический рекорд
Фоссильная пещера является научным сердцем парка. Внутри нее приподнятая пешеходная дорожка ведет посетителей над накоплением осадков, богатых костными останками, относящимися к более чем 500 000 лет назад. Среди задокументированных видов находится Thylacoleo carnifex, вымерший сумчатый лев, и Procoptodon goliah, самый большой когда-либо существовавший кенгуру, высотой до трех метров. Кости не были удалены и не были восстановлены: они частично выступают из земли пещеры, освещенные мягким светом, который подчеркивает их охристый цвет.
Наиболее признанная теория, объясняющая накопление, заключается в естественных ловушках: отверстия в известняке служили колодцами, в которые животные падали случайно. Анаэробная среда и химические условия пещеры способствовали исключительной сохранности. Информационные панели внутри Фоссильной пещеры объясняют используемые методы датирования, включая термолюминесценцию и масс-спектрометрию с ускорителем, что делает посещение подходящим даже для тех, кто не имеет научной подготовки.
Кальцитовые образования пещеры Александра
Те, кто посещает Наракорт только ради ископаемых, рискуют упустить одно из самых ярких зрелищ парка: пещера Александра, открытая для публики с 1908 года, представляет собой лабиринт галерей, украшенных кальцитовыми образованиями редкого разнообразия. Сталагмиты, сталагмиты, колонны, геликтиты и кораллоидные образования чередуются в камерах переменных размеров. Некоторые сталагмиты потребовали десятки тысяч лет, чтобы достичь нынешних размеров, растя примерно на сантиметр каждые сто лет в оптимальных условиях.
Внутренняя температура остается постоянной около 17 градусов Цельсия круглый год, что делает посещение приятным летом — когда внешние температуры в Наракорте могут превышать 35 градусов — но требует легкого дополнительного слоя одежды зимой. Установленные вдоль маршрута огни предназначены для минимизации роста водорослей на образованиях, что является распространенной проблемой в туристических пещерах. Экскурсия по пещере Александра длится около 45 минут и охватывает примерно 400 метров пути.
Пещера летучих мышей: живая колония под землей
Пещера летучих мышей является домом для одной из самых больших колоний летучих мышей вида Miniopterus schreibersii — летучей мыши Шрайбера — в Австралии. В течение австралийских летних месяцев, с ноября по март, колония может достигать десятков тысяч особей. Посетители наблюдают за колонией через стеклянное окно или с помощью мониторов, подключенных к инфракрасным камерам, установленным в пещере, не беспокоя животных. Вечерний вылет летучих мышей на закате, когда колония вылетает наружу в темной и тихой спирали, — это зрелище, которое стоит поездки само по себе.
Управление Пещерой летучих мышей особенно внимательно относится к биобезопасности: прямой доступ запрещен туристам, чтобы защитить как животных, так и образования. Этот выбор отражает консервативный подход, который характеризует весь парк, где потребности научных исследований и охраны окружающей среды ставятся выше туристической спектакуляризации.
Практические советы для посещения
Парк можно добраться на автомобиле из Аделаиды за примерно три с половиной часа по шоссе Дюкса. Прямого автобусного сообщения из Аделаиды до входа в парк нет, поэтому автомобиль практически необходим. Центр посетителей открыт каждый день, и экскурсии проводятся в фиксированные часы: рекомендуется бронировать онлайн как минимум за несколько дней заранее в январе и июле, которые соответствуют соответственно летним и зимним каникулам в Австралии.
Минимальное рекомендуемое время для удовлетворительного посещения парка составляет полдня, комбинируя как минимум две экскурсии по различным пещерам. Те, кто имеет специфический интерес к палеонтологии, могут добавить посещение центра интерпретации ископаемых, который включен в билет на вход в парк. Ношение закрытой обуви с нескользящей подошвой обязательно для доступа в пещеры: мокрые поверхности и неровные ступени делают открытую обувь опасной. Дети младше пяти лет могут найти некоторые маршруты физически сложными.
