海抜三千六百メートルの地点、地球上で最も大きな塩の鏡の真ん中に、これまで見たことのない島が浮かんでいます。 イスラ・インカワシ — その名前はケチュア語で「インカの家」を意味します — は、何千年も前に先史時代の湖であるミンチン湖が干上がったときに現れた古代のサンゴ礁です。その結果、十万平方キロメートル以上の白い広がりが残されました。今日、その広がりはウユニ塩原であり、島はその中心に緑色でトゲのある蜃気楼のように浮かんでいます。
上陸する前にまず目を引くのは静けさです。森や空のない大聖堂の相対的な静けさではなく、塩がすべての反響を吸収して増幅する、物理的でほぼ圧迫感のある静けさです。地平線は非常に平坦で白いため、地面がどこで終わり、空がどこで始まるのかを見分けるのが難しく、特に昼間の中心部では光が眩しく、熱が表面に薄い蒸気の輪を作ります。
塩の中のサンゴの島
インカワシの地質は、注意深い訪問者を驚かせる最初のものです。標識のある小道を歩くと、島の岩を直接観察することができます：それらは化石サンゴであり、古代の内海の存在を証明する石灰化した海洋生物です。手で触れると—粗く、白く、石のスポンジのように穴が開いている—旅行が提供できる最も奇妙な触覚体験の一つです。あなたは高地の塩の砂漠の真ん中にいますが、ここで、遥か昔に魚が泳いでいた証拠を指の間に握っています。
島の長さは約1キロメートルで、主な小道に沿って最も高い展望ポイントまで登ると、1時間以内で徒歩で横断できます。そこからのサラールの景色は完全です：木も、丘も、建物も、遠くの火山まで続く白いラインを遮るものはありません。晴れた日には、ボリビアとチリの境界を示す雪に覆われた山頂が遠くに見えます。
コロンナリサボテンとゆっくりとした時間
島の最も象徴的な部分はその植生です。 エキノプシス・アタカメンシス、アンデスの典型的なコロンナリサボテンは、ここで驚異的な密度で成長し、十メートルを超える高さに達します。いくつかの標本は、六百年から九百年の間の推定年齢を持ち、スペインの征服者たちが南アメリカに到着したときにはすでに成体でした。彼らは非常にゆっくりと成長し — 年に約1センチメートル — そして、島における彼らの存在は、先史時代と超現実の間で揺れ動く風景を作り出します。
これらの静かな巨人の間を夕暮れ時に歩くことは、太陽の斜光が塩を金に変え、サボテンの影が平らな表面に数十メートルにわたって伸びる瞬間の一つであり、旅行が観光でなくなり、名前を付けるのが難しい何かに変わる瞬間です。その後の夜も同様に力強いです：その高度では、あらゆる光害から遠く離れ、ウユニ塩原の空は天文学的観察において世界で最も優れた場所の一つと見なされ、天の川は年間の大部分で肉眼で見ることができます。
行き方と訪れる時期
イスラ・インカワシを訪れる出発点はウユニの町で、ポトシやオルーロから列車やバスでアクセスすることができ、またボリビア国内線の飛行機でも行けます。ウユニからは毎朝、サロンを横断し、約1時間半のドライブで島に到達する4x4のジープツアーが数十件出発します。島への入場料は約30ボリビアーノで、変動する可能性があり、入場時に直接支払う必要があります。
最も重要な実用的アドバイスは、シーズンに関することです。11月から4月までの雨季には、サラールが薄い水の層で覆われ、有名な鏡のような効果を生み出し、表面が空の完璧な反射になります。これはボリビアで最も写真に撮られる光景ですが、島の小道は滑りやすくなることがあり、一部のルートは閉鎖されることがあります。5月から10月までの間は塩が完全に乾燥し、光がより鮮明になり、歩く条件が理想的です。どちらの場合でも、高SPFの日焼け止めは必須です：白い反射がパラボリックミラーのように作用し、曇りの日でも日焼けがすぐに起こります。
持ち物と準備方法
標高は多くの人が過小評価する要素です。ウユニは海抜約3,670メートルに位置しており、島も同じ高さにあります。沿岸地域から直接到着する人は、ハイキングに挑む前に少なくとも1日の適応期間を設けるべきです。UV保護の高いサングラスは必須であり、オプションではありません：白い表面は90％以上の太陽光を反射します。十分な水を持参することも同様に重要です。島には自然の水源がなく、あるサービスも最小限です。風は穏やかな日でも強く突然吹くことがあるため、追加の衣類を持っていてもバックパックには重くありません。
