모터 보트가 쿠마나의 어두운 물 위를 천천히 미끄러지듯 지나가고, 한쪽 강가에 가만히 서 있는 회색 왜가리가 움직이지 않고 지나가는 것을 지켜보고 있습니다. 조금 더 앞쪽, 맹그로브의 뿌리 사이에 거의 보이지 않게, 바다 악어가 아침 햇살에 몸을 데우고 있습니다. 우리는 스리랑카의 극동남부, 쿠마나 국립공원에 있습니다. 이곳은 섬에서 가장 덜 방문되는 자연 보호구역 중 하나로, 오칸다 시에서 울창한 숲과 외딴 마을을 가로지르는 비포장 도로를 따라 접근할 수 있습니다.
1970년에 공식적으로 국립공원으로 지정된 쿠마나는 약 35,664 헥타르의 해안 서식지를 포함하고 있으며, 여기에는 라군, 습지, 건조 숲, 인도양을 바라보는 외딴 해변이 포함됩니다. 주요 관광 루트인 얄라나 우다왈라웨에서 멀리 떨어진 외딴 위치 덕분에 야생 동물들이 스리랑카의 다른 곳에서는 좀처럼 경험할 수 없는 자유롭게 움직일 수 있는 장소가 됩니다.
물 위에 구축된 생태계
공원의 중심은 쿠마나 빌루 늪으로, 수십 종의 수생 조류의 중간 기착지 및 번식지 역할을 하는 담수와 기수의 저수지입니다. 조류의 계절인 5월에서 7월 사이에 늪은 잊기 힘든 장관으로 변모합니다: 수천 마리의 마랑고니, 스패툴라, 야행성 왜가리, 그리고 페인티드 스토크 — 페인티드 스토크 — 가 물을 둘러싼 나무들에 밀집하여 집단을 이루고 모입니다. 노란-주황색으로 구부러진 부리와 분홍색 날개로 구별되는 페인티드 스토크는 여기에서 상당한 수로 번식하여 쿠마나를 스리랑카에서 가장 중요한 번식지 중 하나로 만듭니다.
내부 수로를 따라 자생하는 맹그로브는 바다악어 (Crocodylus porosus)의 선호 서식지로, 세계에서 가장 큰 악어 종입니다. 보트 사파리 중에는 진흙 해안에서 그들을 발견하는 것이 흔하며, 종종 완전히 움직이지 않습니다. 지역 가이드들은 동물들이 자주 머무는 장소를 잘 알고 있으며, 그들을 방해하지 않고 접근하는 방법을 알고 있습니다.
숲과 강가의 포유류
쿠마나는 조류학자들에게만 천국이 아닙니다. 내륙으로 뻗어 있는 건조한 숲에는 야생 코끼리, 표범, 입술곰, 그리고 수많은 얼룩사슴이 살고 있습니다. 코끼리 목격은 특히 아침 이른 시간에 자주 발생하며, 이때 동물들은 물 근처로 이동합니다. 스리랑카 표범(Panthera pardus kotiya), 이 섬의 고유 아종은 공원에 존재하지만, 여전히 포착하기 어렵습니다.
관찰하기에 가장 흥미로운 포유류 중 하나는 보라색 얼굴의 랑구르(Semnopithecus vetulus)입니다. 이들은 스리랑카의 고유 원숭이로, 특징적인 어두운 얼굴과 긴 꼬리를 가지고 있습니다. 그들은 숲의 가장자리에 있는 나무들 사이에서 무리를 지어 움직이며, 공원 내의 길을 따라 비교적 쉽게 목격할 수 있습니다. 그들의 존재는 인간 활동에 의해 아직 크게 방해받지 않은 생태계의 환경 질을 확인시켜 줍니다.
Kumana 방문하기
공원 방문에 가장 좋은 시기는 4월에서 7월 사이로, 몬순 비가 동부 해안에 도달하지 않았고, 석호의 조류 활동이 최대에 이르는 시기입니다. 8월에서 10월 사이에는 기상 조건으로 인해 공원이 부분적으로 폐쇄될 수 있습니다. 주요 접근 도시인 Arugam Bay는 동부 해안의 유명한 해변 지역으로, Kumana에서 남쪽으로 약 20킬로미터 떨어져 있습니다. Arugam Bay에서는 지역 가이드와 함께 정글에서의 지프 투어와 석호에서의 보트 사파리를 포함한 사파리를 조직할 수 있습니다.
외국인 방문객을 위한 입장료는 스리랑카의 국립공원 표준 요금을 따르며, 기본 입장료는 약 15 미국 달러입니다. 여기에는 차량 및 필수 가이드 비용이 추가됩니다. 조류 및 포유류 관찰 가능성을 극대화하기 위해 아침 6시경에 출발하는 것이 강력히 권장됩니다. 이들은 하루 중 가장 더운 시간대에 은신하는 경향이 있습니다. 쌍안경과 중립적인 색상의 의류를 가져가는 것이 유용하며, 공원 내 시설이 최소화되어 있으므로 충분한 물을 준비하는 것이 좋습니다.
들리는 침묵
Kumana를 다른 유명한 공원들과 구별짓는 것은 거의 전혀 다른 방문객이 없다는 것입니다. 같은 표범을 촬영하기 위해 대기 중인 지프의 줄도 없고, 사바나를 바라보는 수영장이 있는 고급 로지도 없습니다. 대신 붉은 흙길, 맹그로브 뿌리 사이로 흐르는 물소리, 멀리서 들리는 물수리의 울음소리가 있습니다.
Kumana는 도달하기 위해 어느 정도의 물류적 노력이 필요한 장소이지만, 남아시아의 자연 공원에서 점점 더 희귀해지는 것을 되돌려줍니다: 여전히 동물들에게 속한 영역에 손님으로 있는 구체적인 감각입니다.
