エンジン付きのボートがクマナの暗いラグーンの水面をゆっくりと滑っていく。岸に静止しているアオサギが通り過ぎるのを動かずに見守っている。少し先には、マングローブの根の間にほとんど見えない形で、海水ワニが朝の太陽に温まっている。私たちはスリランカの極東南部、クマナ国立公園にいる。この公園は島で最も訪問者の少ない自然保護区の一つで、オカンダの町から、密林や遠くの村を通る未舗装の道を通ってアクセスできる。
1970年に正式に国立公園として設立されたクマナは、約35,664ヘクタールの沿岸生息地に広がっており、ラグーン、湿地、乾燥林、インド洋に面した無人のビーチを含んでいる。その孤立した位置は、ヤーラやウダワラウェに集中する主要な観光ルートから離れているため、スリランカの他の場所ではめったに見られない自由に野生動物が移動できる場所となっている。
水に基づいた生態系
公園の中心はクマナ・ヴィル湖で、淡水と汽水の水域であり、数十種の水鳥の休息地および繁殖地として機能しています。鳥の季節である5月から7月の間、湖は忘れがたい光景に変わります：何千羽ものマランゴニ、スパトラ、ナイトヘロン、そしてペイントストーク — ペイントストークが水を囲む木々に密集してコロニーを形成します。ペイントストークは、黄色とオレンジの曲がったくちばしとピンクの翼で識別でき、ここでかなりの数が繁殖し、クマナはスリランカで最も重要な繁殖地の一つとなっています。
内部の運河を囲むマングローブはマングローブワニ（Crocodylus porosus）の好む生息地であり、世界で最も大きなワニの種です。ボートサファリ中、泥だらけの岸辺で彼らを見かけることは一般的で、しばしば完全に動かずにいます。地元のガイドは動物の通常の休息ポイントを知っており、彼らを驚かせずに近づく方法を理解しています。
森林と岸辺の哺乳類
クマナは鳥類学者にとっての楽園ではありません。内陸に広がる乾燥した森林には、野生の象、ヒョウ、唇のあるクマ、そして多くの斑点のあるシカが生息しています。特に朝の早い時間帯には、動物たちが水源に向かうため、象の目撃が頻繁にあります。スリランカヒョウ（Panthera pardus kotiya）は、島の固有亜種であり、公園内に存在しますが、非常に捕まえにくいです。
観察するのが最も興味深い哺乳類の一つは、紫顔のラングール（Semnopithecus vetulus）です。これはスリランカの固有のサルで、特徴的な暗い顔と長い尾を持っています。彼らは森林の端にある木々の間を群れで移動し、公園の小道沿いで比較的簡単に目撃することができます。彼らの存在は、まだ人間の活動によってあまり乱されていない生態系の環境の質を確認します。
Kumanaの訪れ方
公園を訪れるのに最適な時期は4月から7月で、モンスーンの雨がまだ東海岸に達しておらず、ラグーンが鳥類観察の活動のピークにある時期です。8月から10月にかけては、気象条件により公園が部分的に閉鎖されることがあります。主要なアクセス都市はアルガムベイで、東海岸の有名なビーチリゾートであり、Kumanaから南へ約20キロメートルの距離にあります。アルガムベイからは、地元のガイドと共に、森林のジープツアーやラグーンのボートサファリを含むサファリを手配することができます。
外国人訪問者の入場券は、スリランカの国立公園の標準料金に従い、基本入場料は15米ドル程度で、車両と必須のガイドの費用が追加されます。鳥類や哺乳類の観察の可能性を最大限に高めるために、日の出時—午前6時頃—に出発することを強くお勧めします。双眼鏡や中立的な色合いの服装を持参することが役立ちます。また、公園内の施設は最小限であるため、十分な水の備蓄も必要です。
聞こえる静けさ
Kumanaが他の有名な公園と異なる点は、ほとんど他の訪問者がいないことです。同じヒョウを撮影するために待っているジープの列はなく、サバンナに面した豪華なロッジもありません。代わりに赤土の道があり、マングローブの根元を流れる水の音と、遠くから聞こえるミサゴの鳴き声があります。
Kumanaは到達するために一定の物流的な努力を必要とする場所ですが、南アジアの自然公園ではますます珍しくなっているものを返してくれます。それは、まだ動物たちに属する領域にゲストとしているという具体的な感覚です。
