水は非常に濃くて非現実的な青色で、最初の本能は自分の目を疑うことです。カタラタ・リオ・セレステは、ビハグア地域のテノリオ火山国立公園の中心にあり、その色は写真フィルターや光学現象によるものではなく、自然の化学反応の結果です。二つの火山性の水流、リオ・ブエナ・ビスタと鉱物が豊富な支流が、公園内のロス・テニデロスと呼ばれる特定の地点で出会います — 文字通り「染まる場所」です。彼らの水が混ざると、懸濁したアルミノシリケート粒子が太陽光を回折し、この場所を世界中の自然愛好家に有名にした青色のトーンを生み出します。
公園はコスタリカ北部のアラフエラ州にある小さな村ビハグアから約20キロメートルの距離にあります。滝に到達するには、約往復6キロメートルの熱帯雨林の小道を進む必要があり、標高差は中程度ですが、一部滑りやすい箇所があります。主な滝は約30メートルの高さから明るいターコイズ色の水たまりに落ち、密集した湿った植生に囲まれています。水の音は見る前に聞こえ、木々の間から現れると、忘れがたい視覚効果を生み出します。
熱帯雨林の主役
滝への小道は、保存状態の良い原生熱帯林を通ります。テノリオ火山国立公園は1995年に設立され、約12,870ヘクタールの面積をカバーし、中米で最も豊かな生物多様性を持つ生態系の一つを保護しています。道を歩くと、訪問者は密集した植物のアーチの下を進み、光がかろうじて差し込み、湿度が常に保たれています。木の根は自然の建築物のように地面から現れ、苔があらゆる表面を覆っています。
公園の動物相は豊富ですが、しばしば観察するには忍耐と静けさが必要です。小道で最も頻繁に観察される種には、クチバシの大きなトゥカン、さまざまな種類のハチドリ、そして運が良ければコスタリカの象徴的な哺乳類であるバイアードタピールが含まれます。川沿いでは水獺を見ることができ、夜には公園にピューマやオセロットが現れます。爬虫類は至る所にいます：バジリスクトカゲが水の上を走り、さまざまな種類のデンドロバティスガエルが湿った下層林に生息しています。
滝の感覚体験
カタラタ・リオ・セレステに到達するには、土壌の浸食を防ぐために作られたかなり急な木製の階段を下る必要があります。底に着くと、水の耳をつんざく音、湿った空気の涼しさ、そしてプールのターコイズ色が融合した光景が目の前に広がります。 メインプールでの入浴は禁止されています 生態系を守るためですが、道中に表示された他の場所で入浴することは可能で、そこでも水はその特有の色合いを保っています。
メインの滝の他に、道は自然の温泉プール — ポサス・テルマレス — も訪れることができます。ここでは、水温が約40度セルシウスに達し、テノリオの地下火山活動によって温められています。滝の冷たい水と温泉プールの温かい水との対比は、全体の体験の中で最も特異な側面の一つです。少し先のロス・テニデロスでは、二つの川が合流する正確な地点を観察でき、目の前で色が目に見えて変わる様子を見ることができます。
訪問のための実用情報
公園は毎日8:00から16:00まで開いており、外国人訪問者の入場券は約18米ドルです（価格は変動する可能性があるため、コスタリカの国家保護地域システムであるSINACの公式サイトで確認することをお勧めします）。日々の訪問者数は生態系を保護するために制限されているため、特に乾季で観光ピークの12月、1月、2月には事前に予約することを強くお勧めします。
訪れるのに最適な時間は早朝、開園直後です：光が滝の写真撮影に最も適しており、混雑が少なく、動物もより活発です。雨季（5月から11月）には小道が非常に泥だらけになることがあるため、ゴム長靴や良好なグリップのある防水靴が一年中必要です。ビハグアからは、4x4車両で約30分で公園の入り口に到達できるか、地域のロッジが定期的に手配する地元のタクシーを利用できます。
どこに宿泊し、どのように計画するか
ビハグアは訪問のための自然な拠点です。この村には、地域の農業や森林の風景に囲まれたさまざまなエコロッジがあり、その多くは地元の家族によって運営されており、彼らの農場を宿泊施設に転換しています。この地域に宿泊することで、朝早くに公園を訪れ、午後は周辺の湿地でのバードウォッチングや、地域に存在するマレク族のコミュニティ訪問などの補完的な活動に時間を費やすことができます。
ビハグア地域はコレドール・ビオロジコ・テノリオ-ミラバレスの一部であり、さまざまな保護地域を結ぶ生物学的回廊であり、大きな領域を必要とする種の生存を保証しています。このコスタリカの隅を訪れることは、たとえ数時間だけでも、まだ自らのルールに従って機能している自然のシステムに身を置くことを意味します — 川の色は土地の化学によって決まり、人間の介入によって決まるものではありません。
