В 1930 году молодой астроном по имени Клайд Томбо изучал фотопластинки в кирпичном здании, расположенном на холме Марс в Флагстаффе, штат Аризона. Сравнивая изображения ночного неба, сделанные с интервалом в несколько дней, он заметил движущуюся яркую точку: это был Плутон. Это здание существует и сегодня, и посетители могут войти в то же пространство, посмотреть через те же инструменты и почти прикоснуться к истории современной астрономии.
Обсерватория Лоуэлла была основана в 1894 году астрономом и филантропом Персивалем Лоуэллом, который был уверен, что на Марсе существуют разумные цивилизации, и был полон решимости доказать это с помощью телескопа высшего класса. Он выбрал Флагстафф не случайно: высота около 2.100 метров над уровнем моря и чистые небеса плато Аризоны обеспечивали исключительные условия для наблюдений. Этот выбор оказался пророческим: сегодня Флагстафф признан первым в мире Международным городом темного неба, титул, который защищает законодательно темноту его ночных небес.
Телескоп Кларка и историческая купол
Сердце обсерватории — это рефрактор Кларка диаметром 24 дюйма (около 61 сантиметра в открытии), установленный в 1896 году и до сих пор прекрасно функционирующий. Инструмент был построен знаменитой компанией Alvan Clark & Sons из Массачусетса, теми же мастерами, которые создали некоторые из самых больших рефракторов викторианской эпохи. Деревянный купол, который его укрывает, скрипит успокаивающе, когда вращается, приводимый в движение оригинальным механизмом, который кажется вышедшим из романа Жюля Верна.
Во время вечерних сессий, открытых для публики — организуемых почти каждую ночь, когда позволяет погода — гиды сопровождают посетителей внутрь купола и позволяют прижать глаз к окуляру Кларка. При хороших атмосферных условиях можно наблюдать лунные кратеры, кольца Сатурна или туманности через тот же инструмент, который Персиваль Лоуэлл использовал для создания своих карт Марса. Это опыт, который трудно воспроизвести где-либо еще: немногие исторические обсерватории в мире все еще предлагают прямой доступ к работающему телескопу девятнадцатого века.
Центр посетителей и история Плутона
Современный Центр посетителей Стил, открытый в 2015 году, предлагает интерактивные выставки, которые рассказывают историю обсерватории с научной строгостью и хорошими повествовательными способностями. Одна секция полностью посвящена открытию Плутона: можно увидеть репродукции оригинальных фотопластинок, использованных Томбо, и Блинк-компаратор, оптический инструмент, который позволял быстро чередовать два изображения для выявления движущихся объектов. Сравнение с оригинальными пластинками делает понятным и почти захватывающим понимание того, как работал метод планетарного поиска до цифровой эпохи.
Выставочный маршрут также включает углубления в текущую работу обсерватории, которая не является музеем, замороженным во времени, а активным исследовательским институтом. Астрономы Лоуэлла участвуют в международных программах изучения объектов внешней солнечной системы и далеких галактик. Эта двойная природа — историческое наследие и живой лабораторный опыт — возможно, является самой интересной характеристикой этого места.
Практические советы для посещения
Лучшее время для посещения обсерватории Лоуэлла - поздний вечер, приезжая примерно за час до заката: так у вас будет время спокойно исследовать центр посетителей и тропы лесного кампуса, прежде чем начнется вечерняя программа. Ночные сеансы с телескопом Кларка обычно продолжаются до 22:00 и включены в стоимость входного билета, цена которого составляет около 20-25 долларов для взрослых (всегда проверяйте официальный сайт для получения актуальных тарифов и наличия мест, так как некоторые тематические вечера могут требовать отдельного бронирования).
Обсерватория находится всего в нескольких минутах от центра Флагстаффа, до нее можно доехать, следуя указателям на Mars Hill Road. Огромной парковки нет, поэтому в летние выходные лучше приезжать пораньше. Возьмите с собой свитер даже летом: на высоте более 2000 метров ночи быстро становятся прохладными, и ожидание своей очереди у телескопа на улице может занять несколько десятков минут. Тем, кто мерзнет, все равно будет тепло в обогреваемом центре посетителей. Наконец, избегайте использования фонарей с белым светом во время ночных сеансов: гиды предоставляют фонари с красным светом, чтобы сохранить адаптацию глаз к темноте, это небольшое внимание кардинально меняет качество наблюдения.
