Plaza de San Gaetano

La plaza de San Gaetano es una de las plazas históricas de la ciudad. De hecho, aquí se encontraba el antiguo Ágora en la época griega y el antiguo Foro en la época romana. Dos edificios de extrema importancia religiosa dominan la plaza: la Basílica de San Paolo Maggiore y la Basílica de San Lorenzo Maggiore. En el centro de la plaza se encuentra una estatua de San Gaetano, cerca de la plaza está también la entrada a Napoli Sottorreanea. También hay otras iglesias dignas de mención en las cercanías, como la Iglesia de San Gregorio Armeno, la Iglesia de Sant'Angelo a Segno; y dos palacios, el Palacio Filippo d'Angiò y el Palacio Capuano, así como los restos del Palacio de Scorciatis. La plaza de San Gaetano es la más antigua de Nápoles y la más importante de la época grecorromana. La plaza toma su nombre del monumento al santo situado en su centro, erigido por un voto realizado tras el cese de la peste en 1656, y de la iglesia de San Gaetano, más comúnmente llamada San Paolo Maggiore. En la época grecorromana, los edificios públicos más importantes de la época se encontraban en esta plaza, y en el subsuelo de la misma, a seis metros bajo tierra, se conservan algunos restos de los antiguos templos y del antiguo teatro de Claudio Nerón. La plaza tenía una importancia capital en aquella época; en ella se reunían las doce cofradías del pueblo, se recibía a los embajadores para negociar la paz y la guerra, se recibía a los emperadores romanos a lo grande, e incluso el pueblo se reunía para rechazar los ataques de sarracenos y lombardos. El nombre original del foro era Mercato Vecchio, nombre que cambió a Piazza San Lorenzo tras la construcción de la iglesia del mismo nombre. La iglesia de San Lorenzo adquirió su mayor importancia con los franciscanos en 1234, cuando fue renovada con la ayuda de Carlos de Anjou, que financió todo y también proporcionó inicialmente a los franciscanos su propio arquitecto. Durante mucho tiempo, la iglesia de estilo gótico fue la más bella y elegante de la ciudad, y era frecuentada habitualmente por la realeza y la aristocracia de la época, como también atestiguan los enterramientos nobiliarios en su interior. También se dice que fue aquí donde Giovanni Boccaccio conoció a su musa para sus poemas, María d'Acquino, hija del rey Roberto. En 1507 se construyó un nuevo campanario que también podía servir de torre, con artillería, aprovechando la ubicación central de la iglesia. Por esta razón, tomada como punto de refugio, fue asediada tres veces, primero por los napolitanos indignados contra Don Pedro de Toledo, luego por Masaniello, y finalmente en 1701, cuando finalmente el Duque de Popoli, que se hizo cargo de ella, decidió devolver a la torre su función natural de único campanario de la iglesia. En 1662, la iglesia sufrió la reconstrucción de la fachada, en arte gótico, por Dionisio Lazzari. Esta obra dio lugar a numerosas manipulaciones, desde la criticada restauración barroca de Sanfelice hasta la última de 1944 con un orden gótico restaurado en la fachada. En el interior de la iglesia hay un magnífico claustro con decoraciones antiguas, y la sala del antiguo refectorio, en cuyo interior, en marzo de 1443, el rey Alfonso I de Aragón presentó a Ferrante a los nobles de la época, haciéndole reconocer como su sucesor, y donde Carlos V recaudó un millón de ducados de los muy ingenuos napolitanos de la ocasión, con el falso propósito de evitar la guerra. Esta sala era también la sede del Tribunal de San Lorenzo, órgano al que pertenecían los representantes de las Sedes de los Nobles y los del Pueblo. El monasterio también pasa a la historia porque fue un lugar de refugio y oración para Francesco Petrarca y otros frailes durante un fuerte aguacero con torbellinos y marejadas que azotó Nápoles en 1345. Este episodio, en el que el poeta arriesgó su vida, junto con otras circunstancias desagradables, fue una de las razones por las que a Francesco Petrarca no le gustaba especialmente la ciudad de Nápoles. La plaza también toma su nombre de la iglesia vecina, la iglesia de San Paolo Maggiore, llamada por la mayoría la iglesia de San Gaetano en memoria de Gaetano da Thiene, que fundó aquí uno de sus conventos en 1538. La iglesia, además de por su agitada historia, es famosa porque, durante las obras de restauración de los daños de la posguerra en 1962, los frailes descubrieron un pequeño cementerio subterráneo, con los restos del antiguo templo de los Dioscuros y el cuerpo de San Gaetano y otros beatos. Hoy ese lugar se utiliza como cripta, y parece casi una segunda iglesia. Junto a la iglesia de San Paolo Maggiore se encuentra uno de los palacios más nobles de la época aragonesa, el Palacio de Giulio de Scorciatis, perteneciente a uno de los hombres más poderosos de la época; sin embargo, sólo quedan algunos restos del edificio. También hay otros dos palacios, el noble Palacio de Filippo d'Angiò y el Palacio Capuano.