Rad, koji se smatra jednim od remek-djela prve kreativne faze umjetnika Antonija Canove, ima natpis "Canova Roma 1796" na poleđini. Po narudžbi basanskog administratora Tiberia Robertija (1749-1817), prijatelja umjetnika, skulpturi je prethodio crtež iz Basanske bilježnice Eb i dvije skice, jedna u glini, koja se danas nalazi u zbirkama venecijanskih građanskih muzeja i jedan od terakote, koji se još nalazi u Canova kolekciji Muzeja Bassano del Grappa, i po gipsanom modelu, identificiran sa skulpturom u Građanskim muzejima Padove. U aprilu 1794. skulptura je bila u toku i vjerovatno je završena ubrzo nakon Uzašašća 1796. godine.Godine 1797., zbog ekonomskih poteškoća povezanih s Napoleonovim bitkama na selu Veneto, Roberti je odustao od kupovine skulpture. Venecijanski kritičar Francesco Milizia pomogao je Canovi da pronađe novog kupca u Giovanni Priuliju (1763-1801), venecijanskom nacionalnom revizoru na Tribunalu Sacra Rota, koji je postao virtualni vlasnik djela prije juna 1797., a da, međutim, nije preuzeo posjed to.Tokom perioda Direktorijuma, skulpturu je za 1000 cekina (dvostruko više nego što je prvobitno planirano!) kupio Jean-François Julliot, maršand, čovjek velikog bogatstva stečenog iz paravojnih zaliha tokom Napoleonovih kampanja u Italiji i Egiptu . Predstavnik Cisalpinske Republike u Rimu, Juliot je donio Magdalenu u Pariz, gdje je to postalo prvo Canovino djelo koje je stiglo do francuske prijestolnice. Nakon toga, djelo je prodato Giovanni Battisti Sommariva (1757-1826), vodećem članu milanskog trijumvirata koji je upravljao drugom Cisalpinskom republikom između 1800. i 1802., koji ga je izložio na Pariskom salonu 1808. Njegov blistavi izgled je bio dobrodošao. sa velikim entuzijazmom javnosti i izazvao debatu u likovnoj kritici o izboru umetnika u pogledu granica između slikarstva i skulpture i mogućih mešanja između dve umetnosti.U pokajničkoj Magdaleni, Canova je oblikovao mramor do njegovih ekstremnih mogućnosti, prelazeći od ekstremne glatkoće Magdaleninog patiniranog tijela do grubog i grubog tretmana podloge na koju je postavljena. Pozlaćeni bronzani umetak krsta, zajedno sa realizmom suza i raspuštenom kosom koju je umetnik tretirao voskom pomešanim sa sumporom da bi mu vratio boju, čini se kao svjesna meditacija o mogućnosti postizanja istih efekata u slikarstvu u skulptura.
