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O nome Pondicherry foi derivado da palavra tâmil Puducheri, que significa 'o novo assentamento'. Era um assentamento francês que compreendia Pondy, Yanam, Karaikal e Mahe. Surpreendente é o fato de que diferentes distritos de Pondicherry se enquadram em diferentes estados. A capital Pondicherry está situada no estado de Tamil Nadu, a cerca de 200 km de Chennai. Enquanto Karaikal também faz parte de Tamil Nadu, Mahe está localizada em Kerala e Yanam está em Andhra Pradesh. Há uma forte influência da cultura francesa na cidade de Pondicherry, especialmente na sua arquitetura, resultado das relações centenárias que este lugar manteve com a França. Hoje, Pondicherry é mais famoso por causa de sua relação com Sri Aurobindo. Sri Aurobindo escolheu este lugar pacífico e harmonioso para fazer sua morada na segunda década deste século e lá permaneceu até sua morte. Um revolucionário político antes de vir para Pondicherry, ele se tornou um dos sábios mais famosos dos tempos modernos produzidos pela Índia. Não se sabe muito sobre Pondicherry antes do início da colonização estrangeira. Há evidências dos impérios Pallava, Chola e Vijayanagar ao redor da cidade. O que é interessante são as relíquias de Arekmedu, a famosa cidade arqueológica com um porto através do qual se realizava o maior comércio com o Império Romano. É por este porto que a Índia exportava seda, especiarias, até pássaros, leões, elefantes para o Império Romano em troca de ouro." . Em 1673, chegaram os franceses. Até então, Pondicherry era uma vila de tecelagem e pesca. Os bairros franceses começavam ao longo do mar e se estendiam para o sul, por todo o mar. A cidade foi surgindo lentamente com o forte no centro. A vila os planejadores tentaram implementar esse sistema de grade metodicamente. Ele exigiu a reconstrução de muitas casas, principalmente as dos tamilianos. Também exigiu a implementação rigorosa de regulamentos. Ao todo, os franceses levaram quase um século para implementar o plano - o do apresenta padrão concêntrico com o forte no centro e avenidas ao redor, mas tem se expandido para além do bulevar nos últimos anos. Hoje, algumas áreas adjacentes, que antes eram vilas, foram incluídas no limites da cidade. Por volta da década de 1760, os britânicos destruíram a cidade, incluindo o forte. Quando os franceses o reocuparam, a maioria dos edifícios foi reconstruída, mas não o forte. Na última parte do século 18 e início do século 19, Pondicherry caiu novamente em mãos britânicas e toda a atividade de construção parou. A maioria dos edifícios atuais surgiu no século 19, que também marcou o advento do abastecimento de água na cidade e da ligação ferroviária com a Índia britânica. No século 20, a cidade se expandiu para incluir muitas aldeias vizinhas, embora poucas mudanças tenham sido feitas no centro da cidade. Esta colônia francesa tornou-se parte da União Indiana no início da década de 1950, com os franceses renunciando voluntariamente ao controle. Hoje, o território da União de Pondicherry inclui os outros três enclaves franceses de Karaikal (em Tamil Nadu), Mahe (em Kerala) e Yanam (em Andhra Pradesh).
