El nombre de Pondicherry deriva de la palabra tamil Puducheri, que significa "el nuevo asentamiento". Era un asentamiento francés que comprendía Pondy, Yanam, Karaikal y Mahe. Resulta sorprendente que los distintos distritos de Pondicherry pertenezcan a diferentes estados. La capital, Pondicherry, está situada en el estado de Tamil Nadu, a unos 200 km de Chennai. Mientras que Karaikal también forma parte de Tamil Nadu, Mahe se encuentra en Kerala y Yanam en Andhra Pradesh. Hay una fuerte influencia de la cultura francesa en la ciudad de Pondicherry, especialmente en su arquitectura, resultado de las relaciones centenarias que este lugar mantuvo con Francia. Hoy en día, Pondicherry es más famosa por su relación con Sri Aurobindo. Sri Aurobindo eligió este lugar pacífico y armonioso para hacer su morada en la segunda década de este siglo y permaneció allí hasta su muerte. Revolucionario político antes de llegar a Pondicherry, se convirtió en uno de los sabios más famosos de los tiempos modernos producidos por la India.No se sabe mucho sobre Pondicherry antes de que comenzara el asentamiento extranjero. Hay evidencias de los imperios Pallava, Chola y Vijayanagar en los alrededores de la ciudad. Lo interesante son las reliquias de Arekmedu, la famosa ciudad arqueológica con un puerto a través del cual se realizaba un importante comercio con el Imperio Romano. A través de este puerto, la India exportaba al Imperio Romano seda, especias e incluso aves, leones y elefantes a cambio de oro". En el siglo XVI, los portugueses llegaron por primera vez a este lugar y, en el siglo siguiente, hicieron su aparición los daneses. En 1673 llegaron los franceses. Hasta entonces, Pondicherry era un pueblo de tejedores y pescadores. Los barrios franceses empezaron por el mar y se extendieron hacia el sur, a lo largo del mar. La ciudad fue surgiendo poco a poco con el fuerte en el centro. Los urbanistas trataron de aplicar este sistema de cuadrícula de forma metódica. Exigió la reconstrucción de muchas casas, sobre todo las de los tamiles. También requirió la aplicación estricta de reglamentos. En total, los franceses tardaron casi un siglo en poner en práctica el plan, que es el actual patrón concéntrico con el fuerte en el centro y los bulevares que lo rodean. Sin embargo, en los últimos años se ha ampliado más allá del bulevar. En la actualidad, algunas zonas adyacentes, que antes eran aldeas, se han incluido dentro de los límites de la ciudad. Hacia la década de 1760, los británicos destruyeron la ciudad, incluido el fuerte. Cuando los franceses la reocuparon, se reconstruyeron la mayoría de los edificios, pero no el fuerte. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, Pondicherry volvió a caer en manos de los británicos y toda la actividad constructiva se paralizó. La mayoría de los edificios actuales surgieron en el siglo XIX, que también marcó la llegada del suministro de agua a la ciudad y la conexión ferroviaria con la India británica. En el siglo XX, la ciudad se había expandido para incluir muchos pueblos vecinos, aunque se hicieron pocos cambios en el interior de la ciudad. Esta colonia francesa pasó a formar parte de la Unión India a principios de la década de 1950, cuando los franceses renunciaron voluntariamente a su control. En la actualidad, el territorio de la Unión de Pondicherry incluye los otros tres enclaves franceses de Karaikal (en Tamil Nadu), Mahe (en Kerala) y Yanam (en Andhra Pradesh).
