Un seul arc en pierre grise qui traverse le Tech avec une grâce presque impossible : le Pont du Diable de Céret se présente ainsi, sans préambule, à ceux qui descendent vers la rivière à travers les ruelles du centre historique. Construit en 1321, ce pont médiéval à arc unique a traversé sept siècles sans perdre rien de sa proportion originale, et encore aujourd'hui il se reflète dans les eaux du Tech avec la même géométrie qui frappa, au début du XXe siècle, deux peintres destinés à changer l'histoire de l'art.
Céret, au pied des Pyrénées catalanes, était devenue entre 1911 et 1913 une sorte de laboratoire à ciel ouvert pour Pablo Picasso et Georges Braque, les deux pères du Cubisme. Tous deux séjournèrent ici, attirés par la lumière particulière de la Catalogne française et par la compagnie d'artistes et d'intellectuels qui gravitaient autour de la ville. Le Pont du Diable était là, à quelques pas, avec sa structure qui semble déjà décomposer l'espace en plans superposés — presque une préfiguration en pierre de ce que les deux peintres étaient en train d'élaborer sur la toile.
La structure du pont : quoi observer de près
L'arc du Pont du Diable est son élément le plus extraordinaire : unique, large, parfaitement semi-circulaire, il s'élance sur le Tech avec une audace structurelle qui au XIVe siècle devait sembler presque surnaturelle — d'où, probablement, le nom populaire qui attribue sa construction au diable en personne, selon une légende répandue dans toute l'Europe pour les ponts de difficile réalisation. La pierre utilisée est locale, d'un gris chaud qui tire sur l'ocre aux heures du coucher de soleil, lorsque la lumière rasante met en valeur la texture rugueuse et les irrégularités de la maçonnerie médiévale.
En marchant sur le pont, on remarque que le plan de circulation est légèrement convexe, selon la technique de construction médiévale qui permettait l'écoulement des eaux pluviales. Les parapets sont bas, presque absents à certains endroits, et laissent une vue dégagée sur la rivière en contrebas et sur la végétation qui pousse avec vigueur le long des rives du Tech. Il vaut la peine de descendre le sentier qui longe la rivière pour observer le pont d'en bas : c'est de cette perspective que l'arc révèle toute son élégance, et que l'on comprend pourquoi des artistes avec l'œil aguerri de Picasso et Braque y ont trouvé quelque chose de visuellement irrésistible.
Céret et son lien avec le Cubisme
On ne peut pas visiter le Pont du Diable sans consacrer au moins une demi-journée au Musée d'Art Moderne de Céret, qui se trouve au centre de la ville et conserve une collection significative liée justement à la période cubiste passée ici par les artistes. Le musée abrite des œuvres de Picasso, Braque, Juan Gris et bien d'autres, témoignant de la façon dont Céret était vraiment, à cette époque, un point de convergence pour l'avant-garde européenne. L'entrée au musée est payante, avec des tarifs qui varient pour les adultes et les réduits — il est conseillé de vérifier les horaires actualisés sur le site officiel avant la visite, car ils peuvent changer saisonnièrement.
La ville elle-même mérite une promenade : les rues du centre historique conservent l'atmosphère d'un véritable village catalan, avec des platanes séculaires qui ombragent les places et les cafés où l'on entend encore parler catalan à côté du français. Céret est également connue pour ses cerises, célébrées chaque printemps par une fête locale qui attire des visiteurs de toute la région — si l'on se trouve en mai, il est difficile de ne pas tomber sur des stands remplis de fruits frais.
Comment arriver et quand visiter
Céret est facilement accessible en voiture depuis Perpignan, situé à environ 30 kilomètres au sud, en suivant la D115 qui remonte la vallée du Tech. Il n'y a pas de gare ferroviaire directement à Céret, mais des bus régionaux partent de Perpignan et relient la ville avec une certaine régularité. Ceux qui voyagent depuis l'Espagne peuvent arriver depuis Figueres ou Girona en traversant la frontière : Céret se trouve à moins d'une heure de route des deux villes catalanes.
Le meilleur moment pour visiter le Pont du Diable est le matin tôt, lorsque la lumière est encore basse et que le pont est presque désert. En été, surtout en juillet et août, la rivière attire des baigneurs locaux et la zone devient plus fréquentée l'après-midi. L'automne est peut-être la saison la plus photogénique : la végétation le long du Tech change de couleur, l'eau est plus haute après les premières pluies et la pierre du pont prend des teintes plus sombres et dramatiques. Le pont est librement accessible, sans billet et sans horaires : il suffit de descendre vers la rivière et de laisser cet arc médiéval faire le reste.
