Das Wasser des Flusses Hérault fließt grün und transparent unter den Kalksteinbögen des Pont du Diable, und die Stille, die diese mittelalterliche Struktur umgibt, lässt fast vergessen, dass es das 21. Jahrhundert gibt. Erbaut im 11. Jahrhundert von den Benediktinermönchen der Abtei von Gellone, befindet sich die Brücke in der Nähe von Aniane, im Département Hérault, in Languedoc. Sie ist eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Brücken der Region, und ihre Lage innerhalb der von dem Fluss gegrabenen Schluchten macht sie visuell spektakulär zu jeder Jahreszeit.
Der Name — Teufelsbrücke — spiegelt eine weit verbreitete Legende im mittelalterlichen Europa wider: Es wurde gesagt, dass so gewagte Bauwerke für die damalige Zeit nur mit Hilfe des Teufels errichtet werden konnten, im Austausch für die Seele des ersten lebenden Wesens, das sie überqueren würde. Die Mönche schickten laut der Geschichte eine Katze. Abgesehen von der Legende bleibt ein Werk aus grauem Stein, das Jahrhunderte von Hochwasser, Kriegen und Verlassenheit überstanden hat, und das heute über einen Pfad entlang des Ufers erreicht wird, der durch die mediterrane Macchia — die Garrigue — duftet nach Thymian und Rosmarin.
Die Struktur der Brücke: Was man aus der Nähe beobachten sollte
Wenn man sich der Brücke vom Pfad nähert, der vom Ufer ausgeht, fällt als erstes die Proportion des Hauptbogens ins Auge: ein voller Steinbogen, der sich im darunterliegenden Wasser spiegelt und einen fast perfekten Kreis bildet, wenn der Wasserspiegel des Flusses mittel ist. Der verwendete Stein ist der lokale Kalkstein, dasselbe Material wie die Felswände der Schluchten, was dem Bauwerk ein fast natürliches Aussehen verleiht, als ob es direkt aus dem Felsen gewachsen wäre.
Wenn man über die Brücke geht, bemerkt man die Steine, die durch den Durchgang von Jahrhunderten von Pilgern, Tieren und Wagen abgenutzt sind. Die Brüstung ist niedrig und unregelmäßig, typisch für den romanischen Bau aus dieser Zeit. An einigen Stellen sind neuere Restaurierungsarbeiten zu erkennen, die sich durch die etwas hellere Farbe des Steins unterscheiden. Die Brücke befindet sich entlang eines der Wege, die nach Santiago de Compostela führten, was erklärt, warum die Mönche von Gellone ein großes Interesse daran hatten, sie begehbar zu halten.
Der natürliche Kontext: die Schluchten des Hérault
Die Teufelsbrücke ist nicht nur ein architektonisches Denkmal: Sie ist in eine geschützte Naturlandschaft eingebettet. Die Schluchten des Hérault sind Teil des Regionalen Naturparks Haut-Languedoc und des UNESCO-Gebiets der Grands Causses. Im Sommer werden die Gewässer des Flusses zu einem Ziel für Schwimmen und Kajakfahren, und die Ufer beleben sich mit einheimischen Familien. Im Frühling und Herbst hingegen ist der Ort fast verlassen, und der Kontrast zwischen dem mittelalterlichen Stein und der üppigen Vegetation ist auf dem Höhepunkt seiner Intensität.
Der Pfad, der den Fluss in Richtung der Brücke entlangführt, durchquert eine typische Vegetation der Garrigue: Eichen, Erdbeerbäume, Zistrosen und Wacholder. An bestimmten Stellen verengt sich der Weg und führt hinunter zum Ufer, sodass man das Wasser mit den Händen berühren kann. Das Geräusch der Strömung begleitet den gesamten Weg, und in einigen Jahreszeiten ist es möglich, Graureiher zu beobachten, die auf den Felsen mitten im Fluss stehen.
Wie man ankommt und wann man besuchen sollte
Der bequemste Ausgangspunkt ist der Parkplatz in der Nähe von Aniane, von dem aus man den Weg entlang des linken Ufers des Hérault nimmt. Der Fußweg bis zur Brücke dauert etwa 20-30 Minuten in jede Richtung, auf einem nicht anspruchsvollen Pfad, der jedoch geeignetes Schuhwerk erfordert, insbesondere wenn der Boden feucht ist. Der Zugang zur Stätte ist kostenlos, obwohl es in der Nähe eine private Einrichtung gibt — das Domaine de Pont du Diable — die kostenpflichtige Aktivitäten am Fluss wie Kanufahren und Baden anbietet.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen im Frühling oder im Herbst: Das schräg einfallende Licht hebt die Textur des Steins hervor, die Temperaturen sind angenehm und Touristen sind praktisch nicht vorhanden. Im Juli und August wird die Stätte frequentiert, insbesondere am Wochenende, da die Gewässer des Flusses Badegäste aus der gesamten Region anziehen. Zu vermeiden sind die Hochwasserperioden im Winter, wenn der Weg teilweise überflutet sein kann und die Brücke nicht sicher zugänglich ist.
Warum die Reise wert ist
In einer Zeit, in der die berühmtesten mittelalterlichen Brücken Europas — von der Ponte Vecchio in Florenz bis zur Pont d'Avignon — von Reihen von Touristen und Souvenirläden umgeben sind, bietet die Pont du Diable in Aniane etwas Seltenes: die Möglichkeit, allein vor einem tausend Jahre alten Artefakt zu stehen, in Stille, nur das Wasser zu hören. Es gibt keine Ticketverkäufe, keine Audioguides, keine übermäßigen Schilder. Es gibt den Stein, den Fluss und die Garrigue.
Für diejenigen, die die Region Languedoc mit dem Auto oder dem Fahrrad durchqueren, lohnt sich ein Halt an der Brücke auch nur für eine Stunde. Sie liegt etwa 30 Kilometer von Montpellier entfernt und ist leicht über die D32 zu erreichen. Eine Kombination mit einem Besuch des mittelalterlichen Dorfes Saint-Guilhem-le-Désert, nur wenige Kilometer flussaufwärts entlang derselben Schluchten, ermöglicht es, einen dichten und authentischen halben Tag zu gestalten, fernab der am stärksten frequentierten Touristenrouten der Region.
