El estruendo del agua te alcanza incluso antes de ver el puente. La Reuss desciende impetuosa a través de la Garganta de Schöllenen, encajada entre paredes de granito que parecen cerrar todas las vías de escape, y el Puente del Diablo lo sobrepasa con un arco de piedra que, después de siglos, no ha perdido nada de su audacia. Estamos en Andermatt, en el Cantón de Uri, a aproximadamente 1.440 metros de altitud, y este rincón de Suiza conserva uno de los pasos alpinos más dramáticos y cargados de historia de todo el continente.
El puente que se ve hoy es en realidad el resultado de siglos de reconstrucciones sucesivas. El primer cruce en este punto data del siglo XIII, cuando abrir un tránsito sobre la Reuss significaba desbloquear el camino hacia el Paso de San Gottardo y, por lo tanto, conectar Europa del Norte con la del Sur. La estructura actual de piedra, la que los visitantes pueden admirar y caminar, data de 1830, construida en sustitución de un puente anterior de 1595 que se había vuelto demasiado estrecho para el tráfico de la época. Junto a ella, casi como testimonio de las diferentes capas del tiempo, se nota aún el perfil de un arco más antiguo, parcialmente integrado en la roca.
La leyenda que dio nombre al puente
Ningún lugar con un nombre similar está completo sin su historia del diablo, y la de la Schöllenen es particularmente vívida. Según la tradición del Cantón de Uri, los habitantes del valle estaban desesperados: la garganta era intransitable y ningún constructor parecía capaz de realizar un puente sobre ese torrente furioso. El diablo se ofreció a construirlo en una noche, a cambio del primer alma que cruzara el puente. Los habitantes aceptaron, pero por la mañana hicieron pasar primero a un cabrito, burlando al demonio. Furioso, Satanás levantó una enorme piedra para destruir el puente, pero una anciana dibujó una cruz en la roca y el diablo se vio obligado a abandonarla. Esa piedra, el llamado Teufelsstein o Piedra del Diablo, es visible aún hoy cerca del puente: una roca de granito de dimensiones considerables, movida en 1973 para permitir la construcción de un túnel vial, pero conservada como monumento.
La leyenda no es solo folclore local: refleja la real dificultad que este tramo de carretera representaba para los viajeros medievales. La Schöllenen era uno de los pasos más temidos de los Alpes, y el hecho de que alguien hubiera logrado construir un puente aquí parecía realmente obra sobrenatural.
Qué se ve al caminar por el puente
Alcanzar el Puente del Diablo desde Andermatt es sencillo: se recorre la antigua carretera cantonal en dirección norte hacia Göschenen, y en unos veinte minutos a pie se desciende a la garganta. El recorrido está bien señalizado y no requiere equipamiento especial, aunque se recomiendan zapatos cerrados porque el terreno puede ser resbaladizo cerca del agua. El arco de piedra gris de 1830 es lo suficientemente ancho como para permitir el paso de peatones en ambas direcciones, y desde el centro se tiene una vista directa del torrente que fluye varios metros más abajo, verde y blanco de espuma.
Al mirar hacia abajo se nota cómo la roca ha sido pulida y excavada por el agua a lo largo de milenios, creando formas sinuosas que contrastan con la geometría precisa del arco. Un poco más abajo se vislumbra la silueta del viejo puente de 1595, o mejor dicho, lo que queda integrado en la pared rocosa, un detalle que muchos visitantes pasan por alto porque no saben dónde mirar. Vale la pena detenerse unos minutos en silencio, o al menos intentarlo: el ruido de la Reuss es constante y ensordecedor.
Consejos prácticos para la visita
El mejor momento para visitar el Puente del Diablo es por la mañana temprano, entre las 8 y las 10, cuando la luz lateral resalta el color de la piedra y los grupos organizados aún no han llenado el camino. En verano, especialmente en julio y agosto, el sitio puede volverse concurrido por la tarde, también porque se encuentra a lo largo de la ruta de muchos ciclistas y caminantes que transitan por San Gotardo. El acceso es gratuito y no requiere reserva.
Andermatt se puede alcanzar en tren desde la estación de Göschenen, servida por la línea que conecta Lucerna con el Ticino, o en coche a través de la autopista A2. Desde Andermatt, el puente se puede alcanzar a pie sin necesidad de medios adicionales. Calcular una media hora abundante solo para el puente y la garganta es realista, pero quienes deseen explorar también los senderos laterales de Schöllenen pueden fácilmente tardar dos horas. Llevar agua siempre es una buena idea: en la garganta no hay puntos de restauración.
