A centodieci metros sobre la cabeza, una franja de cemento y acero corta el aire húmedo de la garganta de Metlac como una línea trazada por una mano firme. El Puente Ing. Mariano García Sela, conocido por todos como Puente de Metlac, se extiende por aproximadamente 900 metros sobre una de las barrancas más profundas del estado de Veracruz, en las tierras altas mexicanas que conectan la costa del Golfo con el altiplano central. Cuando la mañana avanza lentamente entre las frondas de la jungla subyacente, la niebla asciende de la vegetación y envuelve los pilones del viaducto hasta hacerlos casi invisibles: el puente parece flotar en el vacío, suspendido entre dos paredes verdes de selva tropical.
El viaducto forma parte de la Autopista Orizaba–Córdoba, el eje carretero que conecta las ciudades industriales del interior con el puerto de Veracruz. Inaugurado en los años ochenta del siglo XX como parte de la mejora de la red vial mexicana, el puente lleva el nombre del ingeniero Mariano García Sela en homenaje al trabajo técnico que hizo posible una obra de esta escala en un territorio tan accidentado. Recorrerlo en automóvil significa atravesar en pocos segundos un espacio que la antigua carretera federal subyacente — la histórica Federal Highway 150 — rodea con curvas y giros durante muchos kilómetros.
La vista desde la carretera federal antigua
El secreto mejor guardado de Metlac es que la mejor manera de entender realmente el puente no es cruzarlo, sino mirarlo desde abajo. Bajando de la antigua Carretera Federal 150, cerca de Fortín de las Flores, se llega a un mirador no oficial pero frecuentado por los locales, desde donde toda la estructura se revela en toda su proporción. Desde esa perspectiva, los autos que transitan por la autopista parecen insectos diminutos que se arrastran sobre un hilo tenso entre dos montañas.
La vegetación que cubre las paredes de la barranca es densa y exuberante: helechos arbóreos, bromelias, orquídeas silvestres y árboles tropicales se entrelazan en un desorden verde que contrasta con la geometría precisa de los pilares de cemento. Los pilares mismos, altos decenas de metros cada uno, emergen de la jungla como columnas de un templo olvidado. En ciertos momentos de la mañana, con la luz rasante y la niebla que se mueve, la escena tiene algo de irreal, casi cinematográfica.
Cruzando el puente en automóvil
Quien recorre la autopista de peaje entre Orizaba y Córdoba cruza el Puente de Metlac casi sin darse cuenta, a menos que sepa qué esperar. El consejo es reducir la velocidad —dentro de los límites permitidos— y mirar hacia los lados: en las barandillas se abren vistas repentinas hacia la garganta subyacente, con la vegetación que se precipita hacia el fondo del valle y el río que fluye invisible entre las ramas. La travesía dura menos de un minuto, pero la impresión de estar suspendido en el vacío es inmediata y concreta.
El peaje de la autopista en este tramo está entre los más altos de México por kilómetro, reflejo del costo de construcción y mantenimiento de una infraestructura tan compleja. Sin embargo, muchos viajeros eligen deliberadamente recorrer este tramo precisamente por la experiencia del viaducto, añadiéndolo como una parada consciente durante el traslado entre la costa y la meseta.
Fortín de las Flores: la base ideal
Fortín de las Flores es la pequeña ciudad más cercana al puente y ofrece una atmósfera acogedora y agradable. Su nombre no es casual: la zona es históricamente conocida por la producción de flores, en particular gardenias y orquídeas, gracias al microclima favorable de las colinas veracruzanas. El centro urbano es tranquilo, con hoteles de gestión familiar y restaurantes que sirven cocina local a precios accesibles.
Estar en Fortín permite organizar la visita al mirador del puente en las primeras horas de la mañana, cuando la niebla es más densa y el espectáculo más impresionante. Basta con un automóvil o un taxi local para llegar a los puntos de observación a lo largo de la antigua carretera federal. No hay un boleto de entrada ni una estructura turística organizada: se trata de una parada espontánea en una carretera pública, lo que la hace auténtica y libre de mediaciones comerciales.
Consejos prácticos para la visita
El mejor momento para ver el Puente de Metlac es entre las 7:00 y las 9:00 de la mañana, cuando la niebla matutina se eleva desde la barranca y crea el efecto visual más dramático. En los meses entre noviembre y febrero, la niebla es más frecuente y persistente. En la alta temporada de verano, el cielo tiende a ser más claro, lo que ofrece una visión más nítida pero menos atmosférica.
Quien llegue en autobús desde Córdoba u Orizaba puede bajarse en Fortín de las Flores y tomar un taxi hacia la antigua Carretera Federal 150. Llevar consigo agua y una chaqueta ligera: la humedad de la garganta puede sorprender, y las temperaturas en las primeras horas de la mañana son más frescas de lo que se espera a estas latitudes. Calcular al menos una hora y media para disfrutar del mirador sin prisa, esperar a que la niebla se mueva y observar la estructura en diferentes condiciones de luz.
