A 300 metri di altezza, con i piedi su una passerella trasparente e il vuoto sotto, le colonne di arenaria di Zhangjiajie emergono dalla nebbia come isole sospese nel nulla. Questo è il paesaggio che ha ispirato le montagne fluttuanti del film Avatar di James Cameron, e vederlo dal vivo toglie il respiro in modo del tutto letterale. Il Ponte di vetro di Zhangjiajie, inaugurato nell'agosto del 2016, è stato progettato dall'architetto israeliano Haim Dotan e per un breve periodo ha detenuto il titolo di ponte pedonale in vetro più lungo e più alto del mondo, con una lunghezza di circa 430 metri e un'altezza massima di 300 metri sul fondo della gola sottostante.
Il ponte attraversa il Grand Canyon di Zhangjiajie, all'interno dell'area protetta della Zhangjiajie National Forest Park, nella provincia dello Hunan, Cina centrale. La struttura è composta da 99 pannelli di vetro a triplo strato, ciascuno spesso circa 6 centimetri, capaci di sopportare un carico considerevole nonostante l'apparenza fragile. Camminare su questa superficie trasparente mentre le colonne di quarzo-arenaria si innalzano tutt'attorno — alcune superano i 200 metri di altezza — è un'esperienza visiva che non trova paragoni facilmente.
I colori del paesaggio nelle diverse ore del giorno
All'alba, quando la luce è ancora bassa e diffusa, le pilastri di roccia assumono tonalità calde che vanno dall'arancio bruciato al rosa antico. La nebbia mattutina — frequente in questa zona umida dello Hunan — avvolge le basi delle colonne e le isola visivamente dal terreno, creando l'illusione che galleggino davvero. È in questi momenti che il paesaggio somiglia di più alle immagini cinematografiche di Pandora, e che la scelta della produzione di Avatar di ispirarsi proprio a questo luogo appare del tutto comprensibile.
A mezzogiorno la luce diretta rivela la texture della roccia: striature verticali di colore grigio scuro, ocra e verde muschio, dove la vegetazione colonizza ogni fessura disponibile. Il cielo, quando è sereno, offre un contrasto netto con il verde intenso della foresta che ricopre le sommità piatte delle colonne. Al tramonto, infine, le ombre si allungano rapidamente tra le guglie, e le ultime luci tingono di rosso e viola le pareti rocciose più esposte a ovest. Portare una macchina fotografica con un buon obiettivo grandangolare è quasi obbligatorio.
Cosa si vede dal ponte e dintorni
Dal centro del ponte, guardando verso il basso attraverso il vetro, si vede la gola boscosa che scende fino al fondovalle. Guardando in orizzontale, invece, si è praticamente alla stessa quota delle cime di molte colonne circostanti, alcune delle quali portano nomi evocativi come Southern Sky Column — la formazione che ha ispirato direttamente la montagna di Avatar. La sensazione di essere sospesi a metà tra cielo e terra, circondati da torri di pietra antiche, è difficile da descrivere senza cadere nel retorico.
L'area del Grand Canyon di Zhangjiajie comprende anche sentieri escursionistici, una funivia e diverse piattaforme panoramiche accessibili a piedi. Chi ha tempo e gambe buone può percorrere parte del canyon a piedi, scendendo verso il fondovalle attraverso scalinate intagliate nella roccia. Il contrasto tra la vista dall'alto — dominata dal cielo e dalle sommità — e quella dal basso — dove le colonne sembrano grattacieli naturali — è notevole e vale l'impegno fisico.
Informazioni pratiche per la visita
Il biglietto per accedere al ponte di vetro ha un costo indicativo di circa 138 yuan cinesi (equivalenti a circa 17-18 euro al cambio attuale), ma i prezzi possono variare in base alla stagione e ai pacchetti combinati con altre attrazioni del parco. L'accesso è contingentato: il numero massimo di visitatori contemporaneamente sul ponte è fissato in 8.000 persone al giorno, quindi nei periodi di alta stagione — soprattutto durante le festività nazionali cinesi di ottobre — è fortemente consigliato prenotare in anticipo.
Il momento migliore per visitare è la mattina presto, sia per la luce fotografica sia per evitare la folla che si accumula nel corso della giornata. La stagione primaverile (aprile-maggio) e quella autunnale (settembre-ottobre) offrono le condizioni climatiche più favorevoli, con temperature moderate e nebbia mattutina frequente ma non persistente. Da Zhangjiajie città si raggiunge l'area del Grand Canyon in circa un'ora di autobus o taxi. Portare scarpe con suola antiscivolo è raccomandato, poiché le coperture obbligatorie fornite all'ingresso per proteggere il vetro possono risultare scivolose.
Un paesaggio che esiste prima del cinema
Vale la pena ricordare che queste formazioni rocciose esistono da decine di milioni di anni, modellate dall'erosione dell'arenaria quarzosa nel corso di ere geologiche. Il parco è stato dichiarato Patrimonio Naturale dell'UNESCO nel 1992, quasi vent'anni prima che Avatar portasse questo paesaggio all'attenzione globale. Il film ha moltiplicato i visitatori, ma la roccia era già lì, già straordinaria, già avvolta nella nebbia dello Hunan, indifferente agli obiettivi delle macchine fotografiche e ai piedi nervosi di chi attraversa il vetro per la prima volta.
