O estrondo da água te alcança antes mesmo de ver a ponte. A Reuss desce impetuosa através da Garganta das Schöllenen, encaixada entre paredes de granito que parecem fechar todas as saídas, e o Ponte do Diabo a supera com um arco de pedra que, após séculos, não perdeu nada de sua audácia. Estamos em Andermatt, no Cantão de Uri, a cerca de 1.440 metros de altitude, e este canto da Suíça conserva uma das passagens alpinas mais dramáticas e carregadas de história de todo o continente.
O ponte que se vê hoje é, na verdade, o resultado de séculos de reconstruções sucessivas. A primeira travessia neste ponto remonta ao século XIII, quando abrir um trânsito sobre a Reuss significava desbloquear o caminho para o Passo de São Gotardo e, portanto, conectar a Europa setentrional com a meridional. A estrutura atual em pedra, aquela que os visitantes podem admirar e caminhar, data de 1830, construída em substituição a uma ponte anterior de 1595 que havia se tornado muito estreita para o tráfego da época. Ao lado dela, quase como a testemunhar os diferentes estratos do tempo, ainda se nota o perfil de um arco mais antigo, parcialmente integrado na rocha.
A lenda que deu nome à ponte
Nenhum lugar com um nome semelhante está completo sem sua história do diabo, e a da Schöllenen é particularmente vívida. Segundo a tradição do Cantão de Uri, os habitantes do vale estavam desesperados: a garganta era intransponível e nenhum construtor parecia capaz de realizar uma ponte sobre aquele torrente furioso. O diabo se ofereceu para construí-la em uma noite, em troca da primeira alma que atravessasse a ponte. Os habitantes aceitaram, mas pela manhã fizeram passar primeiro um cabrito, zombando do demônio. Furioso, Satanás levantou uma enorme pedra para destruir a ponte, mas uma velha desenhou uma cruz na rocha e o diabo foi forçado a abandoná-la. Essa pedra, o chamado Teufelsstein ou Pedra do Diabo, é visível ainda hoje perto da ponte: uma rocha de granito de dimensões consideráveis, deslocada em 1973 para permitir a construção de um túnel rodoviário, mas preservada como monumento.
A lenda não é apenas folclore local: reflete a real dificuldade que esse trecho de estrada representava para os viajantes medievais. A Schöllenen era uma das passagens mais temidas dos Alpes, e o fato de que alguém tivesse conseguido construir uma ponte aqui parecia realmente uma obra sobrenatural.
O que se vê ao caminhar sobre a ponte
Chegar à Ponte do Diabo a partir de Andermatt é simples: percorre-se a antiga estrada cantonal em direção ao norte em direção a Göschenen, e em cerca de vinte minutos a pé desce-se para o desfiladeiro. O percurso é bem sinalizado e não requer equipamento especial, embora sapatos fechados sejam recomendados, pois o terreno pode ser escorregadio perto da água. O arco de pedra cinza de 1830 é largo o suficiente para permitir a passagem de pedestres em ambas as direções, e do centro tem-se uma vista direta do riacho que corre vários metros abaixo, verde e branco de espuma.
Olhando para baixo, nota-se como a rocha foi polida e esculpida pela água ao longo de milênios, criando formas sinuosas que contrastam com a geometria precisa do arco. Um pouco mais abaixo, vislumbra-se a silhueta da antiga ponte de 1595, ou melhor, o que resta dela integrado na parede rochosa, um detalhe que muitos visitantes perdem porque não sabem onde olhar. Vale a pena parar por alguns minutos em silêncio, ou pelo menos tentar: o barulho da Reuss é constante e ensurdecedor.
Dicas práticas para a visita
O melhor momento para visitar a Ponte do Diabo é de manhã cedo, entre 8 e 10 horas, quando a luz lateral realça a cor da pedra e os grupos organizados ainda não preencheram o caminho. No verão, especialmente em julho e agosto, o local pode ficar lotado à tarde, também porque está ao longo do percurso de muitos ciclistas e caminhantes que transitam pelo São Gotardo. O acesso é gratuito e não requer reserva.
Andermatt é acessível de trem pela estação de Göschenen, servida pela linha que conecta Lucerna ao Ticino, ou de carro pela autoestrada A2. De Andermatt, a ponte pode ser alcançada a pé sem necessidade de meios adicionais. Calcular uma meia hora generosa apenas para a ponte e o desfiladeiro é realista, mas quem quiser explorar também as trilhas laterais da Schöllenen pode facilmente levar duas horas. Levar água é sempre uma boa ideia: no desfiladeiro não há pontos de restauração.
