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Entrer dans Portmeirion au Pays de Galles, c'était comme traverser la frontière dans un pays imaginaire. En 1925, l'architecte Sir Bertram Clough Williams-Ellis a acheté le site du village Aber Iâ (qui signifie "estuaire glaciaire") et a changé son nom en Portmeirion. Il était passionné par la conception et la conservation du paysage ainsi que par l'architecture, et il envisageait depuis quelques années la construction d'un village côtier. Clough était un militant passionné de l'environnement, et il a contribué à la création des parcs nationaux d'Angleterre et du Pays de Galles. Il a été personnellement responsable de la délimitation du parc national de Snowdonia. Lorsqu'il a acheté Aber Iâ, Clough a décrit le village comme une "zone sauvage négligée". Il n'y avait que quelques maisons, le manoir et Castell Deudraeth sur le site à cette époque. Mais Clough s'est mis au travail, le transformant en village de son imagination.
La première étape de la construction de Portmeirion a eu lieu entre 1925 et 1939. Pendant cette période, Clough a aménagé le site et certains des bâtiments les plus caractéristiques de Portmeirion ont été ajoutés. Il s'agit notamment du Portail, du Clocher et de l'Hôtel de Ville. La Seconde Guerre mondiale a mis un terme au développement et Clough a repris les travaux de son village entre 1954 et 1976. Cette phase a vu le remplissage de nombreux détails du site, ainsi que l'ajout de bâtiments classiques comme le Panthéon et la Gloriette, dont le style italianisant contraste avec le style Arts and Crafts de certains des bâtiments précédents. Le style italien de ces bâtiments contraste avec le style artisanal de certains des bâtiments précédents. Et avec les peintures aux couleurs vives, tout cela ajoute au style et au caractère uniques de Portmeirion.
