Kommunen ligger i västra delen av Tigullio-bukten, i en vik vid foten av udden med samma namn, öster om Genua, som markerar den geografiska gränsen mellan Paradisbukten och Tigullio. Den gränsar till kommunen Santa Margherita Ligure i norr, Camogli i väster och sköljs av Liguriska havet i söder och öster. Hela kommunens territorium ingår i den regionala naturparken Portofino och det marina skyddsområdet Portofino.Det bästa sättet att uppskatta parkens underverk är att vandra i säkerhet längs de mest karakteristiska och fascinerande stigarna, som alla är väl skyltade. Genom det täta nätet på mer än 60 km kan man upptäcka den rika och varierande naturen, panoramat och de komplexa monumenten på udden.HistoriaByn och udden på ett foto av Alfred Noack från 1865.Enligt Plinius den äldre grundades byn Portofino under romarriket under namnet Portus Delphini[6], kanske på grund av den stora populationen av dessa djur (delfiner) i Tigullio-bukten.Sedan longobardtiden hade munkarna i klostret San Colombano di Bobbio verkat i området; de hade sitt säte i Ligurien inte bara i Genua utan även i öster, i det område de hade expanderat från Pieve Ligure till Moneglia, med olika kloster, kloster och celler, bland annat det i Comorga nära Carasco och San Fruttuoso di Capodimonte.Byn nämns i ett diplom från 986 av Adelaide av Burgund, hustru till Lothar II av Italien, i vilket donationen av byn till det närliggande colombianska klostret San Fruttuoso (nu i kommunalt territorium Camogli) blev officiell. I ett dokument från Bernardo Marangones annaler, daterat 1072, nämns det misslyckade angreppet från Pisas flottan, en handling som invånarna i Portofino själva motarbetade med seger.År 1175 blev den lilla fiskebyn, tillsammans med det intilliggande Santa Margherita Ligure, underställd den fria kommunen Rapallo, som förvärvade rättigheterna till byn för 70 genuesiska lira på uppdrag av konsulerna i Rapallo.Från och med 1229 blev byn en integrerad del av Republiken Genua, liksom hela Rapallo, som nu är säte för det lokala podesta-kontoret och som tack vare sin naturliga hamn nästan blev en tillflyktsort för den genuesiska handelsflottan.År 1409, efter att kejsar Karl VI av Frankrike lämnat Genua, sålde denne byn till Florens, men det var florentinarna själva som återlämnade territoriet till Republiken Genua.Piazzetta i ett fotografi från slutet av 1800-talet.Under 1400-talet genomgick byn flera förändringar i förvaltningen av de mäktigaste feodalfamiljerna. 1425 blev byn en egendom som tillhörde familjen Fregoso - i synnerhet Tomaso Fregoso, före detta doge i republiken Genua och herre av Sarzana - som gav byn i feodalägo i fem år. Från och med 1430 var familjen Spinola herre i byn, under ledning av Francesco Spinola, som styrde byn i drygt femton år. År 1445 togs Portofino från Spinola-familjen av Giovanni Antonio Fieschi, enligt historikerna som en rent demonstrativ handling, eftersom det var Fieschi själv som snabbt lämnade tillbaka byn till genuanerna.Det var återigen en ättling till familjen Fregoso, Pietro, som fick en kort period av styre av byn från 1459.Den politiska och framför allt militära alliansen mellan familjerna Adorno och Fieschi med hertigen av Milano, Francesco Sforza, ledde till en verklig belägring av byn 1513. Genuanska republiken, med en kontingent på cirka 4 000 man, lyckades snabbt återupprätta den genuesiska överhögheten i byn genom att bland annat besegra amiral Andrea Dorias män som hade rusat till sjöss för att hjälpa slottsherren Filippino Fieschi.Det bruna slottetEfter Fieschis konspiration 1547 intogs territoriet av Andrea Doria. Från och med 1608 ingick det i territoriet för kaptenskapet Rapallo.År 1797, under Napoleon Bonapartes franska herravälde, blev det från och med den 2 december en del av departementet Tigullio-bukten, med Rapallo som huvudstad, inom den liguriska republiken. Från och med den 28 april 1798, med de nya franska bestämmelserna, återinträdde Portofino i den III kantonen, med huvudorten Santa Margherita, i Tigullio-jurisdiktionen och från och med 1803 huvudort i den II kantonen i Tigullio-bukten i Entella-jurisdiktionen. Den annekterades till det första franska kejsardömet från den 13 juni 1805 till 1814 och ingick i Apennin-departementet.År 1815 införlivades den med kungariket Sardinien, i enlighet med besluten från Wienkongressen 1814, och därefter med kungariket Italien från 1861. Från 1859 till 1926 ingick territoriet i V Mandamento di Rapallo del Circondario di Chiavari i den dåvarande provinsen Genua.Under andra världskriget sköts tjugo partisaner i den närliggande orten Olivetta av fascistiska soldater under ledning av Siegfried Engel natten mellan den 2 och 3 december 1944. Historikerna minns denna händelse som Olivetta-massakern.
