A település a Tigullio-öböl nyugati részén, a Genovától keletre, az azonos nevű hegyfok lábánál lévő öbölben fekszik, amely gyakorlatilag a Paradicsom-öböl és a Tigullio közötti földrajzi határt jelöli. Északon Santa Margherita Ligure településsel, nyugaton Camogli településsel határos, délen és keleten pedig a Ligur-tenger mossa. A település teljes területe a Portofino Regionális Természeti Park és a Portofino Tengeri Védett Terület része.A park csodáit a legjobban úgy értékelhetjük, ha biztonságban végigsétálunk a legjellegzetesebb és legizgalmasabb ösvényeken, amelyek mindegyike megfelelően ki van táblázva. A több mint 60 km hosszú, sűrű hálózatot átszelve felfedezhetjük a hegyfok természeti környezetének, panorámáinak és komplex műemlékeinek gazdagságát és változatosságát.TörténelemA falu és a hegyfok Alfred Noack 1865-ös fotóján.Az idősebb Plinius szerint Portofino települést a Római Birodalom idején alapították Portus Delphini[6] néven, talán a Tigullio öbölben élő nagyszámú ilyen állat (delfin) populáció miatt.A longobárd korszak óta a San Colombano di Bobbio apátság szerzetesei működtek a területen; nemcsak Genovában volt székhelyük Liguriában, hanem keleten is, a Pieve Ligure-tól Monegliáig terjedő területen, ahol különböző apátságok, kolostorok és cellák működtek, köztük a Carasco melletti Comorga és a San Fruttuoso di Capodimonte apátság.A falut említi Burgundi Adelaide, II. olasz Lothar felesége 986-os oklevelében, amelyben a közeli San Fruttuoso kolumbiai apátságnak (ma Camogli község területén) történő adományozását tette hivatalossá. Bernardo Marangone évkönyveinek egy 1072-ben kelt oklevele megemlíti a pisai tengeri flotta sikertelen támadását, amely ellen maguk a portofinóiak is győztesen léptek fel.1175-ben a kis halászfalu a szomszédos Santa Margherita Ligure településsel együtt Rapallo szabad önkormányzatának közigazgatási ellenőrzése alá került, amely a rapallói konzulok megbízásából 70 genovai líráért megszerezte a falu feletti jogokat.1229-től a Genovai Köztársaság szerves részévé vált, akárcsak az egész Rapallo területe, amely ma a helyi podesta hivatal székhelye, és természetes kikötőjének köszönhetően szinte menedékhelyévé vált a genovai kereskedelmi flottának.1409-ben, miután VI. Károly francia császár elhagyta Genovát, ez utóbbi eladta a települést Firenzének, de maguk a firenzeiek voltak azok, akik visszaszolgáltatták a területet a Genovai Köztársaságnak.A "piazzetta" egy 19. század végi fényképen.A 15. század folyamán a falu többször is átesett a kor leghatalmasabb feudális családjainak irányítása alatt. 1425-ben a Fregoso család birtokába került - konkrétan Tomaso Fregoso, a Genovai Köztársaság egykori dózse és Sarzana ura személyében -, és a falut öt évre megüresítette. 1430-tól kezdve a Spinola család volt a hűbérbirtok ura, Francesco Spinola vezetésével, aki jó tizenöt éven át uralkodott a falun. 1445-ben Portofinót Giovanni Antonio Fieschi vette el a Spinoláktól, a történészek szerint pusztán demonstratív cselekedetként, hiszen maga Fieschi volt az, aki gyorsan visszaadta a falut a genovaiaknak.Ismét a Fregoso család egyik leszármazottja, Pietro volt az, aki 1459-től rövid időre megkapta a falu kormányzását.Az Adorno és a Fieschi családok politikai és mindenekelőtt katonai szövetsége Milánó hercegével, Francesco Sforzával 1513-ban a falu valóságos ostromához vezetett. A genovai köztársaságnak, mintegy 4000 fős kontingensével, azonnal sikerült helyreállítania a genovai fennhatóságot a faluban, legyőzve többek között Andrea Doria admirális embereit, akik a tengeren keresztül Filippino Fieschi várnagy segítségére siettek.A barna várAz 1547-es Fieschi-féle összeesküvés után a területet Andrea Doria foglalta el. 1608-tól a rapallói kapitányság területéhez tartozott.1797-ben Bonaparte Napóleon francia uralmával, december 2-tól a Tigullio öböl megyéhez tartozott, amelynek fővárosa Rapallo volt, a Liguriai Köztársaságon belül. 1798. április 28-tól az új francia szabályozással Portofino ismét a Tigullio-i Jurisdikció III. kantonjába került, Santa Margherita fővárossal, 1803-tól pedig a Tigullio-öböl II. kantonjának fő központja az Entella Jurisdikcióban. 1805. június 13-tól 1814-ig az Első Francia Császársághoz csatolták, az Appennini megyéhez tartozott.Az 1814-es bécsi kongresszus határozatainak megfelelően 1815-ben a Szardíniai Királysághoz, majd 1861-től az Olasz Királysághoz csatolták. 1859-től 1926-ig a terület az akkori Genovai Tartomány V Mandamento di Rapallo del Circondario di Chiavari nevű mandátumához tartozott.A második világháború idején a közeli "Olivetta" nevű településen 1944. december 2-áról 3-ára virradó éjjel húsz partizánt lőttek le a Siegfried Engel parancsnoksága alatt álló fasiszta katonák. Erre az eseményre a történészek Olivetta mészárlásként emlékeznek.
