Portret van de Arnolfini echtgenoten

Het portret van de echtgenoten Arnolfini wordt beschouwd als een van de meesterwerken van de kunstenaar, het is ook een van de belangrijkste werken van de Vlaamse schilderkunst. De complexiteit van het schilderij en zijn raadselachtige aura hebben ervoor gezorgd dat er verschillende vragen over werden gesteld, nog steeds onbeantwoord. Vlaamse werken staan bekend om de diepgaande studie van licht en lichteffecten en om de aandacht voor detail. Alledaagse voorwerpen, planten, bloemen, gezichtsuitdrukkingen en kleding: geen enkel detail ontsnapt aan de Vlaamse schilders die zeer bedreven zijn in het reproduceren van zelfs de kleinste details en het portret van de Arnolfini-echtgenoten van Jan Van Eyck, uit 1434, toont alle kenmerken van de Vlaamse schilderkunst.Giovanni Arnolfini is de rijke Lucca-koopman, sinds 1420 gevestigd in Brugge, die samen met zijn vrouw Giovanna in dit schilderij van de Van Eyck wordt geportretteerd. Het hele plaatje is een documentatie van de sociale en economische status van de Arnolfini: het meubilair, de spiegel achter de personages, de kroonluchter. Alles wordt in die kamer geplaatst om het verhaal van deze twee echtgenoten te vertellen, en, voor sommige geleerden, zou het de representatie zijn van de viering van het huwelijk tussen de twee. De kunstenaar beschrijft alles getrouw en reproduceert precies één van de vele rijke woningen van kooplieden die in de Renaissance in Vlaanderen woonden. Van Eyck schildert de objecten en het lijkt bijna de textuur van de stoffen en de geur van het hout van de meubels waar te nemen. Van het gebeitelde Messing van de kroonluchter tot de zachte vacht van de gewaden van de Arnolfini echtgenoten, alles wordt getrouw beschreven. Er zijn echter veel symbolen aanwezig, zoals de hond die echtelijke trouw vertegenwoordigt, of de appel op de vensterbank die het symbool is van het lijden van Christus, of de enige kaars aangestoken op de kroonluchter herinnert aan de beknoptheid van het aardse bestaan. De ruimte van de kamer wordt bovendien vanuit een ander gezichtspunt weergegeven door de spiegel aan de onderkant. Deze List verwijdt de beschilderde ruimte en stelt ons die observeren in staat om toeschouwers te worden, alsof alles voor onze ogen gebeurde.