Cesta svatého Jakuba z Compostely je dlouhá trasa, kterou poutníci od středověku procházejí Francií a Španělskem, aby se dostali do svatyně v Santiagu de Compostela, kde se údajně nachází hrob apoštola Jakuba Většího.Historie cesty svatého Jakuba z Compostely je již tisíc let protkána nekonečnou sítí stezek vytyčených středověkými poutníky, kteří z víry nebo z donucení putovali ke hrobu svatého Jakuba a které jsou dnes uznány a chráněny organizací UNESCO jako historické a kulturní cesty, a tedy jako památka světového dědictví. Mnozí se domnívají, že Camino de Santiago je stezka, která prochází severním Španělskem, začíná v Pyrenejích, vede ke katedrále v Santiagu de Compostela v Galicii a končí na pobřeží Costa da Muerte u Atlantského oceánu ve Finisterrae nebo Muxii. Ve skutečnosti je to však mnohem víc. Název Camino de Santiago neoznačuje pouze jednu trasu, ale nespočet cest a stezek, které vedly a vedou poutníky ze všech koutů Evropy do Santiaga de Compostela a na břehy Oceánu.Trasa známá jako Francouzská cesta, která vede poutníky z francouzské strany Pyrenejí přes celé severní Španělsko ke katedrále v Santiagu de Compostela a dále do Finisterrae nebo Muxie, sleduje cestu vylíčenou v páté knize Codexu Calixtinus, kterou podle tradice sepsal Aiméry Picaud ve 12. století (sepsání samotného kodexu je však datováno kolem roku 1260). Tento svazek je věnován slávě svatého Jakuba Většího a jeho kultu v Santiagu de Compostela a je nepostradatelným pramenem pro studium počátků poutní cesty.V 9. století měl v diecézi Iria Flavia poustevník jménem Pelagius vidění, v němž se mu v srdci lesa zjevovala světla, zatímco slyšel zpívat anděly. Poustevník na tuto událost upozornil biskupa Theodomiera, který na místo přispěchal a objevil hrobku s ostatky tří osob, z nichž jedna měla uříznutou hlavu a byla označena nápisem "Zde leží Jakub, syn Zebedeův a Salome". Na místě hrobu byla na příkaz asturského krále Alfonse II. postavena první katedrála, v níž se v roce 893 usadili první benediktinští mniši, a kolem ní vzniklo město Santiago de Compostela. Kromě tradice archeologické vykopávky provedené ve 20. století ukázaly, že pod jakobínskou katedrálou se nachází křesťanská, římská a germánská nekropole z 1. až 7. století našeho letopočtu.Město Santiago tak převzalo své jméno od apoštola a podle tradice od "hvězdného pole" z Pelagiovy vize a začalo vítat první poutníky již v prvních staletích.Po začátku křížových výprav a založení vojenských řádů (rytíři chrámu, rytíři svatého Jana, křižovníci, ...) se k těmto původním mnišským řádům přidaly i řády, které se staraly o poutníky a jejichž cílem bylo chránit věřící, kteří z důvodů víry putovali do Svaté země a dalších velkých svatyní křesťanství. Jedním z nejproblematičtějších aspektů, s nimiž se v roce 1000 potýkal člověk, který se rozhodl cestovat stovky kilometrů napříč Evropou, byla totiž otázka jeho vlastní bezpečnosti a fyzické integrity: kromě špatného počasí a útrap cesty na něj v lesích, horách a pustých vřesovištích často číhaly skupiny lupičů, připravené loupit a zabíjet. Úkolem rytířských mnichů bylo často chránit poutníky a udržovat bezpečnost na cestách.Francouzská cesta se stala skutečnou trasou pro poutníky z celé Evropy.Po vytvoření chráněných a dobře vybavených cest bylo dalším faktorem, který napomohl nárůstu počtu poutníků do Santiaga de Compostela, zavedení jakobínského svatého roku papežem Kalixtem II. v roce 1122, který se slaví každý rok, když 25. červenec, svátek svatého Jakuba Většího, připadne na neděli (naposledy v roce 2010). Další papež, Alexandr III. udělil plnomocné odpustky těm, kteří navštívili katedrálu v Santiagu de Compostela během jakobínského svatého roku. Poutníci se proto začali vydávat na cestu hnáni nejen touhou získat milosti nebo zázraky, ale také jistotou odpuštění hříchů. V důsledku těchto událostí se pouť ad limina Sancti Jacobi těšila velkému úspěchu po celé 12. a 13. století a stala se vedle Jeruzaléma a Říma jedním ze tří velkých poutních míst křesťanství.
