Praça de San Gaetano

A Piazza San Gaetano é uma das praças históricas da cidade. De facto, a antiga Ágora estava aqui na época grega, e o antigo Fórum na época romana. Dois edifícios de extrema importância religiosa ignoram a praça: a Basílica de San Paolo Maggiore e a Basílica de San Lorenzo Maggiore. No centro da praça encontra-se uma estátua de San Gaetano, perto da praça é também a entrada para Napoli Sottorreanea. Há também outras igrejas notáveis nas proximidades, tais como a Igreja de San Gregorio Armeno, a Igreja de Sant'Angelo a Segno; e dois palácios, Palazzo Filippo d'Angiò e Palazzo Capuano, bem como os restos mortais do Palazzo de Scorciatis.A Piazza San Gaetano é a praça mais antiga de Nápoles, e a mais importante do período greco-romano. A praça leva o seu nome do monumento ao santo colocado no seu centro, erigido para um voto feito após a cessação da peste em 1656, e da igreja de San Gaetano, mais comummente chamada San Paolo Maggiore.No período greco-romano, os edifícios públicos mais importantes da época estavam localizados nesta praça, e no subsolo da praça, a seis metros de profundidade, ainda se conservam alguns restos de antigos templos e o antigo teatro de Claudius Nero. A praça era de extrema importância na época; as doze fraternidades do povo reuniram-se aqui, os embaixadores foram recebidos para negociar a paz e a guerra, os imperadores romanos foram recebidos em grande estilo, e até o povo se reuniu para repelir a investida dos sarracenos e lombardos. O nome original do fórum era Mercato Vecchio, um nome que mudou para Piazza San Lorenzo após a construção da igreja com o mesmo nome.A Igreja de São Lourenço ganhou a sua maior importância com os Franciscanos em 1234, quando foi renovada com a ajuda de Carlos de Anjou, que financiou tudo e também forneceu inicialmente aos Franciscanos o seu próprio arquitecto. Durante muito tempo, a igreja de estilo gótico foi a mais bela e elegante da cidade, e era habitualmente frequentada pelos reais e aristocratas da época, como também é testemunhado pelos nobres funerais no seu interior. Diz-se também que foi aqui que Giovanni Boccaccio conheceu a sua musa pelos seus poemas, Maria d'Acquino, filha do Rei Robert. Em 1507, foi construída uma nova torre sineira que poderia também servir de torre, completa com artilharia, tirando partido da localização central da igreja. Por esta razão, tomada como ponto de abrigo, foi sitiada três vezes, primeiro pelos napolitanos indignados contra Don Pedro de Toledo, depois por Masaniello, e finalmente em 1701, quando finalmente foi decidido pelo Duque de Popoli, que a assumiu, a devolver à torre a sua função natural como única torre sineira da igreja. Em 1662, a igreja sofreu a reconstrução da fachada, em arte gótica, por Dionisio Lazzari. Esta obra deu lugar a numerosas manipulações, desde a restauração barroca criticada por Sanfelice até à última, em 1944, com uma ordem gótica restaurada na fachada. No interior da igreja encontra-se um magnífico claustro com decorações antigas, e o salão do antigo refeitório, dentro do qual, em Março de 1443, o rei Alfonso I de Aragão apresentou Ferrante aos nobres da época, tendo-o reconhecido como seu sucessor, e onde Carlos V recolheu um milhão de ducados dos muito ingénuos napolitanos na ocasião, com o falso propósito de evitar a guerra. Esta sala era também a sede do Tribunal de San Lorenzo, um órgão a que pertenciam os representantes dos Lugares dos Nobres e os do Povo. O mosteiro também fica na história porque foi um local de abrigo e oração para Francesco Petrarca e outros frades durante uma forte aguaceira com ventos e ondas de maré que atingiram Nápoles em 1345. Este episódio, em que o poeta arriscou a sua vida, juntamente com outras circunstâncias desagradáveis, foi uma das razões pelas quais Francesco Petrarca não gostava particularmente da cidade de Nápoles.A praça também toma o seu nome da igreja vizinha, a Igreja de San Paolo Maggiore, chamada pela maioria da Igreja de San Gaetano em memória de Gaetano da Thiene, que fundou aqui um dos seus conventos em 1538. A igreja, para além da sua conturbada história, é famosa porque, durante os trabalhos de restauro em 1962, devido aos danos do pós-guerra, os frades descobriram um pequeno cemitério subterrâneo, com os restos do antigo templo de Dioscuri e o corpo de São Gaetano e outros abençoados. Hoje esse lugar é utilizado como cripta, e parece quase uma segunda igreja.Ao lado da igreja de São Paulo Maggiore encontra-se um dos palácios mais nobres do período aragonês, o Palácio de Giulio de Scorciatis, pertencente a um dos homens mais poderosos da época; no entanto, apenas alguns restos do edifício. Existem também dois outros palácios, o nobre Palácio de Filippo d'Angiò e o Palácio de Capuano.