A Praça XV volt az első terület, amely akkor fejlődött ki, amikor a 18. században a Minas Gerais-i aranyláz Rio de Janeirót egy lepukkant kikötővárosból gazdag várossá változtatta. A tér az importált áruk kereskedelmi központjává vált, és a Rua 1 de Março melletti rozoga piacon még ma is folyik itt a kereskedelem. Rio történelmi szíve, a Praça XV szemtanúja volt Joao portugál régens herceg érkezésének, amikor 1808-ban Napóleon elől menekült. A portugálok alatt Brazília politikai hatalmának központjaként is szolgált. Ma a Praça XV történelmi épületekkel és utcákkal tarkított. A Paço Imperial helyreállítása az 1980-as években katalizátorként hatott a kultúra visszahozására a városközpontba.
