Der Praça XV war das erste Gebiet, das sich entwickelte, als der Goldrausch von Minas Gerais im 18. Jahrhundert Rio de Janeiro von einer schmuddeligen Hafenstadt in eine wohlhabende Stadt verwandelte. Der Platz wurde zu einem Handelszentrum für importierte Waren, und auch heute noch wird hier auf dem baufälligen Markt neben der Rua 1 de Março Handel getrieben. Der Praça XV, das historische Herz Rios, war Zeuge der Ankunft des portugiesischen Prinzregenten Joao, als dieser 1808 vor Napoleon floh. Er diente auch als Zentrum der politischen Macht Brasiliens unter den Portugiesen. Heute ist der Praça XV mit historischen Gebäuden und Straßen übersät. Die Restaurierung des Paço Imperial in den 1980er Jahren wirkte als Katalysator für die Wiederbelebung der Kultur im Stadtzentrum.
