La Praça XV a été la première zone à se développer lorsque la ruée vers l'or du Minas Gerais au XVIIIe siècle a transformé Rio de Janeiro d'une ville portuaire miteuse en une ville riche. La place est devenue un centre de commerce pour les marchandises importées, et le commerce a toujours lieu ici dans le marché délabré à côté de la Rua 1 de Março. Cœur historique de Rio, la Praça XV a vu arriver le prince régent portugais Joao lorsqu'il a échappé à Napoléon en 1808. Elle a également servi de centre du pouvoir politique du Brésil sous les Portugais. Aujourd'hui, la Praça XV est parsemée de bâtiments et de rues historiques. La restauration du Paço Imperial dans les années 1980 a joué un rôle de catalyseur en ramenant la culture au centre de la ville.
