Uma tartaruga verde emerge lentamente da água turquesa e se arrasta na areia branca de Nungwi, indiferente aos turistas que a observam a poucos metros de distância. Esta cena, longe de ser rara na ponta setentrional de Zanzibar, conta melhor do que qualquer descrição a essência deste trecho da costa tanzaniana. Nungwi é um dos poucos lugares no Oceano Índico ocidental onde a nidificação das tartarugas marinhas — principalmente a tartaruga verde (Chelonia mydas) e a tartaruga embricada (Eretmochelys imbricata) — ainda ocorre com certa regularidade, graças também à presença de um pequeno aquário-refúgio local que abriga exemplares em recuperação antes do retorno ao mar.
O vilarejo de Nungwi fica a cerca de 56 quilômetros ao norte de Stone Town, a capital histórica de Zanzibar, e a estrada que o alcança atravessa plantações de cravo-da-índia e coqueiros. Mas é o mar o verdadeiro protagonista deste canto da ilha: águas que mudam de cor do verde esmeralda ao azul profundo em questão de algumas braçadas, animadas por uma biodiversidade que poucos outros lugares do Mediterrâneo ou do Atlântico podem igualar.
O atolo de Mnemba e os jardins de corais protegidos
A cerca de três quilômetros da costa nordeste de Zanzibar encontra-se Mnemba Atoll, uma área marinha protegida que representa um dos ecossistemas de corais mais bem preservados de toda a África Oriental. O atolo, que circunda a pequena e privada ilha de Mnemba, é protegido como reserva marinha e abriga mais de 600 espécies de peixes tropicais documentadas, junto com corais duros e moles que formam estruturas que chegam a vários metros de altura. Nadar com snorkel nesta área significa estar cercado por cardumes de peixes-papagaio, moréias que aparecem de seus esconderijos e, ocasionalmente, raias manchadas que deslizam silenciosamente pelo fundo arenoso.
As excursões de snorkeling para Mnemba partem regularmente de Nungwi e de Matemwe, a vila mais próxima do atolo na costa leste. Os dhow tradicionais — as embarcações à vela de madeira típicas da região swahili — transportam os visitantes até os locais de mergulho, onde a visibilidade subaquática pode ultrapassar 20 metros em dias de baixa corrente. Os golfinhos spinner (Stenella longirostris), assim chamados por suas acrobacias fora da água, costumam frequentar as águas ao redor do atolo, especialmente nas horas da manhã.
A vida marinha na praia de Nungwi
Na própria praia, a biodiversidade não é menos surpreendente. Durante a maré baixa — que em Nungwi pode baixar o nível da água em mais de um metro, deixando expostas amplas áreas de fundo — é possível observar estrelas do mar, ouriços-do-mar, pequenos polvos e caranguejos-eremitas nas poças naturais que se formam entre os corais aflorantes. Os pescadores locais saem ao amanhecer com seus dhow e retornam no meio da manhã: seguir suas embarcações em direção à costa significa muitas vezes ver em ação uma pesca tradicional que permaneceu substancialmente inalterada ao longo dos séculos.
O lado ocidental da ponta de Nungwi tem a vantagem de ser protegido das correntes mais fortes e de não sofrer a maré baixa extrema que caracteriza a costa leste da ilha. Isso o torna adequado para banhos durante todo o dia, ao contrário de muitas outras praias de Zanzibar que se tornam inacessíveis ou rasas por horas. As águas aqui atingem temperaturas entre 26 e 29 graus Celsius durante a maior parte do ano.
Quando ir e como se mover
O melhor período para visitar Nungwi e fazer snorkeling no Atol de Mnemba é entre junho e outubro, durante a estação seca (kiangazi), quando as águas estão mais calmas e a visibilidade subaquática é ideal. Deve-se evitar os meses de março, abril e maio, quando as chuvas do monção do nordeste (masika) tornam o mar agitado e as excursões de barco muitas vezes impossíveis. O período entre novembro e fevereiro também é geralmente bom, com mar mais calmo e temperaturas agradáveis.
Para chegar a Nungwi a partir da Cidade de Pedra, pode-se pegar um daladala — os minivans compartilhados locais — com uma tarifa muito baixa, mas com tempos imprevisíveis, ou alugar um táxi privado por cerca de 25-35 dólares americanos. As excursões de snorkeling organizadas para Mnemba geralmente custam entre 30 e 60 dólares por pessoa, incluindo equipamento. Um conselho prático fundamental: aplique protetor solar pelo menos 30 minutos antes de entrar na água, e prefira fórmulas seguras para recifes, livres de oxibenzona e octinoxato, substâncias químicas documentadas como prejudiciais para os corais. Muitos operadores locais exigem isso explicitamente como condição para participar das excursões na área protegida de Mnemba.
O papel da comunidade local na conservação
A proteção do ecossistema marinho de Nungwi não é apenas uma questão de regulamentos governamentais. A comunidade local desenvolveu ao longo dos anos uma consciência crescente da ligação entre a saúde da barreira de corais e a sua própria economia. O pequeno abrigo para tartarugas gerido por voluntários e residentes da aldeia — onde é possível ver exemplares em várias fases de crescimento antes da liberação — é um exemplo concreto dessa integração entre turismo responsável e conservação ambiental.
Os pescadores de Nungwi concordaram com as autoridades locais zonas de no-take dentro do atolo, áreas onde a pesca é completamente proibida para permitir o repovoamento das espécies de peixes. Este sistema, semelhante às reservas marinhas integrais europeias, mostrou resultados positivos a médio prazo, com um aumento documentado da biomassa de peixes nas zonas adjacentes. Visitar Nungwi significa, portanto, entrar em contato com um ecossistema que, apesar das pressões do turismo de massa, resiste graças a um equilíbrio frágil, mas real, entre a natureza e a presença humana.
