Caminhar na areia de Varadero significa afundar os pés em um material quase impalpável, de um branco tão intenso que reflete a luz do sol como um espelho. A praia se estende por cerca de 20 quilômetros ao longo da Península de Hicacos, uma fina faixa de terra que se projeta no Oceano Atlântico a nordeste de Cuba, a cerca de 140 quilômetros a leste de Havana. É uma das faixas de areia mais longas e contínuas de todo o bacino caribenho, e essa continuidade física é a primeira coisa que impressiona quem a percorre a pé.
A água muda de cor dependendo da profundidade e da hora do dia: nas primeiras horas da manhã, aparece de um turquesa quase fluorescente perto da costa, para depois mudar para um azul cobalto mais profundo à medida que o fundo se aprofunda. Essa variação cromática não é um efeito fotográfico, mas o resultado da combinação entre a areia clara do fundo raso, a luz tropical e a transparência da água caribenha, que em muitos trechos supera os 15 metros de visibilidade.
A história da península de Hicacos
A Península de Hicacos era habitada pelos povos indígenas Taíno antes da chegada dos europeus. O território foi progressivamente desenvolvido a partir do séc. XX, quando famílias abastadas cubanas e americanas começaram a construir vilas ao longo da costa. Um dos edifícios históricos mais conhecidos da área é a Villa Dupont, construída na década de 1920 pelo magnata americano Irénée du Pont de Nemours, que adquiriu grande parte da península. Hoje, a vila se tornou o restaurante Las Américas, e é visitável: seus interiores em madeira de alta qualidade e a vista para o mar a partir do terraço são detalhes que valem a pena observar de perto.
Após a Revolução Cubana de 1959, a península foi nacionalizada e transformada em um destino turístico planejado pelo Estado. Os hotéis que hoje margeiam a praia são em grande parte estruturas all-inclusive construídas ou reformadas entre as décadas de 1980 e 2000, muitas das quais geridas em joint venture com cadeias internacionais canadenses, espanholas e cubanas.
Sabbia, água e atmosfera na praia
A areia de Varadero é composta principalmente de carbonato de cálcio, derivado da fragmentação de corais e conchas ao longo de milênios. Isso lhe confere uma consistência quase sedosa e a mantém relativamente fresca mesmo nas horas mais quentes, ao contrário das praias com areia de origem vulcânica. Caminhando ao longo da praia nas primeiras horas da manhã, antes que os guarda-sóis dos hotéis sejam abertos, é possível apreciar a praia em sua versão mais silenciosa: o único som é o das ondas baixas quebrando suavemente, sem a força típica das costas atlânticas expostas.
A atmosfera muda radicalmente ao longo do dia. Entre as 10 e as 16, a praia se anima com música cubana que vem dos beach bars, vendedores ambulantes de cocos e frutas, e o cheiro de protetor solar que se mistura ao ar salgado. Os cubanos locais, que acessam a praia pública nas áreas não reservadas aos hotéis, costumam levar rádios portáteis e jogar vôlei na praia. Essa convivência entre turistas internacionais e a vida local é um dos elementos mais característicos de Varadero em comparação com outros destinos caribenhos mais artificiais.
O que fazer além da praia
A poucos quilômetros da extremidade oriental da península encontra-se o Parque Natural Varahicacos, uma área protegida que abriga formações cársticas, cavernas com pinturas rupestres Taíno e uma vegetação costeira típica do Caribe. A entrada do parque tem um custo indicativo de cerca de 3-5 CUC para os visitantes estrangeiros, embora os preços possam variar. Dentro é possível ver cactos colunar que atingem vários metros de altura, uma presença incomum a poucos passos de uma das praias mais frequentadas da região.
Para quem deseja explorar o ambiente marinho, as atividades de snorkeling e mergulho são organizadas por diversos centros ao longo da costa. Os fundos da península abrigam recifes de corais parcialmente intactos e naufrágios de navios, embora a pressão turística das últimas décadas tenha reduzido a densidade da vida marinha em comparação ao passado.
Dicas práticas para visitar Varadero
O melhor momento para visitar Varadero é entre novembro e abril, durante a estação seca. Os meses de verão, de junho a outubro, coincidem com a temporada de furacões e trazem chuvas frequentes, embora o mar permaneça quente durante todo o ano com temperaturas em torno de 26-28°C. Para chegar a Varadero a partir de Havana, pode-se pegar o ônibus Viazul, com partidas regulares da estação central: a viagem dura cerca de 3 horas e custa em torno de 10 USD. Como alternativa, os táxis coletivos privados, chamados almendrones ou táxis particulares, são mais rápidos, mas devem ser negociados com antecedência. Quem se hospeda fora dos hotéis all-inclusive encontrará mais fácil se locomover livremente ao longo de toda a praia pública, que por lei cubana permanece acessível a todos.
