Die Wurzeln eines Spungbaums umschlingen einen Sandsteingewölbe wie die Finger einer riesigen Hand und zerbrechen langsam das Mauerwerk, das seit über achthundert Jahren besteht. Dies ist das erste Bild, das diejenigen empfängt, die den Komplex von Preah Khan betreten, einem der größten Tempel im gesamten Gebiet von Angkor, erbaut im 1191 vom khmerischen König Jayavarman VII als heilige Stadt zu Ehren seines Vaters. Es ist kein einfacher Tempel: Es war ein religiöses, pädagogisches und administratives Zentrum, das, laut den vor Ort gefundenen Inschriften, fast 100.000 Menschen beherbergte, darunter Priester, Tänzer, Lehrer und Diener.
Im Gegensatz zu Angkor Wat, das täglich Tausende von Besuchern anzieht, die sich geordnet vor dem reflektierenden Graben anstellen, bewahrt Preah Khan eine Atmosphäre kontrollierter Verlassenheit, die es einzigartig macht. Die Korridore erstrecken sich über Hunderte von Metern zwischen halbdunklen Säulen, einige Galerien sind teilweise eingestürzt, und es kommt vor, dass man ganze Abschnitte durchquert, ohne andere Touristen zu treffen. Das ist kein Mangel: Es ist genau das, was den Besuch unvergesslich macht.
Die Architektur: ein Labyrinth aus Stein und Licht
Der Komplex entwickelt sich um eine Ost-West-Achse von etwa 800 Metern, mit vier cardinalen Eingängen, die von Alleen gesäumt sind, die von mythologischen Figuren flankiert werden, die den Körper eines Naga, der heiligen Schlange der Khmer-Kosmologie, halten. Die Struktur folgt dem Modell des Bergtempels, das typisch für die klassische Khmer-Architektur ist, mit konzentrischen Galerien, die sich zum zentralen Heiligtum verengen, das ursprünglich dem Bodhisattva Lokesvara, einer Gottheit des Mahayana-Buddhismus, gewidmet war.
Was sofort ins Auge fällt, ist die Vielfalt der Materialien: Rote Laterit für die äußeren Umfassungsmauern, grauer Sandstein für die inneren dekorativen Strukturen, mit Reliefs, die Apsara — die himmlischen Tänzerinnen — in leicht unterschiedlichen Posen darstellen. In den besser erhaltenen Galerien sind noch Spuren von weißem Stuck an den Wänden zu erkennen, ein Überbleibsel der ursprünglichen Dekoration, die fast die gesamte Innenfläche des Tempels bedeckte.
Die künstlerischen Details, die man nicht verpassen sollte
Im Inneren des zweiten Geheges befindet sich eines der architektonisch am meisten diskutierten Elemente von Wissenschaftlern: ein zweigeschossiges Gebäude mit runden Säulen, eine äußerst seltene Struktur in der Khmer-Architektur, die normalerweise quadratische Pfeiler bevorzugt. Die Funktion dieses Gebäudes bleibt ungewiss — einige Hypothesen sprechen von einer Bibliothek, andere von einem Lager für rituelle Objekte — aber seine visuell anomale Präsenz macht es sofort erkennbar auf dem Rundgang.
In der Nähe des östlichen Eingangs, der als ursprünglicher Haupteingang gilt, befinden sich einige der am besten erhaltenen Skulpturen des Standorts: Figuren von dvarapala, den bewaffneten Wächtern, die die heiligen Durchgänge schützen, mit Details in den Kopfbedeckungen und Rüstungen, die trotz der Jahrhunderte der Witterungseinflüsse noch lesbar sind. Es lohnt sich, an diesem Punkt langsamer zu werden und die erzählerischen Tafeln an den Seitenwänden zu beobachten, die Szenen von Schlachten und Hofleben im typisch angkorianischen Stil darstellen.
Die Beziehung zur Vegetation: Restaurierung oder Verfall?
Eines der sichtbarsten Probleme in Preah Khan betrifft die konservative Entscheidung der École française d'Extrême-Orient, der französischen Institution, die die Restaurierungsarbeiten im Laufe des 20. Jahrhunderts überwacht hat. Im Gegensatz zu anderen Tempeln von Angkor, wo die Vegetation systematisch entfernt wurde, wurden hier einige Strukturen absichtlich mit den Bäumen belassen, die sie umhüllen, was eine visuelle Spannung zwischen der vom Menschen geschaffenen Geometrie und dem organischen Wachstum des Waldes schafft.
Das Ergebnis ist, dass einige Abschnitte des Tempels am Rande des Zusammenbruchs zu sein scheinen, mit schiefen Wänden, die nur von den Wurzeln gehalten werden, die sie durchdringen. Tatsächlich sind viele dieser Punkte mit diskreten Eingriffen gesichert worden. Unter diesen vegetativen Bögen zu gehen, ist eines der physisch intensivsten Erlebnisse, die Angkor bietet: Die menschliche Maßstäblichkeit wird brutal und konkret neu dimensioniert.
Praktische Informationen für den Besuch
Preah Khan ist im Angkor Pass enthalten, dem Eintrittsticket für das archäologische Gebiet, das von der APSARA Authority in Kambodscha verwaltet wird und im Jahr 2024 etwa 37 Dollar für einen einzelnen Tag kostet. Die Stätte öffnet um 7:30 und schließt um 17:30. Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn das seitliche Licht in die östlichen Galerien fällt und die Temperatur noch erträglich ist: nach zehn Uhr wird die Hitze in den Steinkorridoren erheblich.
Um Preah Khan vom Zentrum von Siem Reap zu erreichen, kann man ein Tuk-Tuk für den Tag mieten, eine gängige und kostengünstige Lösung, die es ermöglicht, den Besuch mit anderen Stätten der Nordschleife wie Neak Pean und Ta Som zu kombinieren. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist unerlässlich: Die Verpflegungspunkte innerhalb des Komplexes sind begrenzt und weit voneinander entfernt. Man sollte mindestens zwei Stunden für einen gründlichen Besuch einplanen, drei, wenn man das gesamte äußere Gelände erkunden möchte.
