Top of the World
Kostol Santa Maria foris portas sa nachádza v obci Castelseprio v provincii Varese. Na kopci dvesto metrov od hradieb starovekého castrum, odtiaľ názov v stredovekej latinčine. Je to jediná budova, ktorá prežila zničenie a opustenie starobylej opevnenej dediny vďaka oddanosti spojenej s miestom uctievania. Kostol sa navonok prezentuje rustikálnou jednoduchosťou, ktorej predchádza átrium s veľkým oblúkom, otvorené v 17. storočí. Pôdorysne má jednu, nie príliš dlhú, obdĺžnikovú loď s apsidou na každej strane, ako aj vchodom. Tri apsidy sú až na usporiadanie okien identické. Archeologické výskumy ukázali, že kostol, pravdepodobne postavený ako šľachtické oratórium, nemal v blízkosti žiadne budovy, okrem malej štvoruholníkovej stavby, možno sakristie, po ktorej zostali stopy medzi strednou a južnou apsidou. Na druhej strane sú početné hrobky, dokonca aj istého nasadenia (z jednej pochádza veľká doska s krížom zachovaná pod verandou antikvariátu), nachádzajúce sa v budove aj mimo nej. V centrálnej apside je cyklus fresiek s epizódami z Ježišovho detstva inšpirovanými kánonickými aj apokryfnými evanjeliami, najmä Jakubovým protoevanjelom a Pseudo-Matúšovým evanjeliom. Spodnú časť steny zdobil maľovaný záves (velárium) a vtáčiky, kým rozprávačský cyklus, usporiadaný na dvoch registroch, začína vľavo hore zvestovaním anjela Márii a návštevou Márie Alžbete. Po veľkej medzere, v ktorej bol pravdepodobne clypeus (kruhový obraz), rozprávanie pokračuje apokryfnou epizódou skúšky horkej vody, ktorú je Mária nútená vypiť, aby dokázala svoje panenstvo. V strede apsidy je clypeus s Kristom pantokratorom („Pán všetkých vecí“). Rozprávanie pokračuje zjavením anjela Jozefovi, ktorý ho uisťuje o božskom materstve Márie. Po ďalšom klypeovi (ktorého stopy sú zachované) je znázornená cesta Márie a Jozefa do Betlehema a na pravom konci dolného registra narodenie Ježiša a zvestovanie pastierom. Ďalšia epizóda, konkrétne adorácia mágov, je na priľahlej stene, zatiaľ čo posledná zo zachovaných epizód, predstavenie Ježiša v chráme, je opäť na zakrivenej stene za oknom. Na vnútornej stene oblúka, ktorý oddeľuje apsidu od lode, je v strede zobrazená Etoimasia (po grécky „príprava“), ktorú tvorí trón pripravený privítať Krista pri jeho návrate. Smerom k trónu, na ktorom spočíva koruna a kríž, letia dvaja anjeli. Datovanie kostola a fresiek je veľmi kontroverzné. Dnes zvykneme datovať stavbu do 7./8. storočia a fresky medzi 7./8. storočím a začiatkom 10. storočia.
