Top of the World
Cerkev Santa Maria foris portas se nahaja v občini Castelseprio v provinci Varese. Na hribu dvesto metrov stran od obzidja starodavnega kastruma, od tod tudi ime v srednjeveški latinščini. To je edina zgradba, ki je preživela uničenje in opustitev starodavne utrjene vasi, zahvaljujoč pobožnosti, povezani s prostorom čaščenja. Cerkev je navzven predstavljena z rustikalno preprostostjo, pred njo pa je atrij z velikim obokom, odprt v 17. stoletju. V tlorisu ima eno pravokotno ladjo, ne zelo dolgo, z apsido na vsaki strani in vhodom. Tri apside so enake, razen razporeditve oken. Arheološke raziskave so pokazale, da cerkev, morda zgrajena kot plemiški oratorij, v bližini ni imela nobenih stavb, razen majhnega štirikotnega objekta, morda zakristije, katere sledovi so ostali med osrednjo in južno apsido. Po drugi strani pa so številne grobnice, tudi določenega angažmaja (iz ene je velika plošča s križem, ohranjena pod verando antikvarija), najdene tako znotraj kot zunaj stavbe. V osrednji apsidi je cikel fresk z epizodami iz Jezusovega otroštva, ki jih navdihujejo tako kanonični kot apokrifni evangeliji, zlasti Jakobov protoevangelij in Psevdo-Matejev evangelij. Spodnji del stene je bil okrašen s poslikano zaveso (velarij) in pticami, pripovedni cikel, razporejen na dva registra, pa se začne levo zgoraj z angelovim oznanjenjem Mariji in z obiskom Marije pri Elizabeti. Po veliki vrzeli, v kateri je bil verjetno clypeus (krožna podoba), se pripoved nadaljuje z apokrifno epizodo preizkusa grenke vode, ki jo je Marija prisiljena piti, da bi dokazala svojo nedolžnost. V središču apside klipej s Kristusom pantokratorjem ("Gospodar vseh stvari"). Pripoved se nadaljuje s prikazovanjem Jožefu angela, ki ga prepriča o božanskem materinstvu Marije. Za drugim klipejem (sledi so ohranjeni) je upodobljeno potovanje Marije in Jožefa v Betlehem ter na desnem koncu spodnjega registra Jezusovo rojstvo in oznanilo pastirjem. Naslednja epizoda, in sicer adoracija magov, je na sosednji steni, medtem ko je zadnja od ohranjenih epizod, prikazovanje Jezusa v templju, spet na ukrivljeni steni, za oknom. Na notranji steni oboka, ki ločuje apsido od ladje, je v sredini upodobljena Etoimasia (grško za "pripravo"), ki jo sestavlja prestol, pripravljen sprejeti Kristusa ob njegovi vrnitvi. Proti prestolu, na katerem počivata krona in križ, letita dva angela. Datacija cerkve in fresk je zelo sporna. Danes se nagibamo k dataciji stavbe v 7./8. stoletje, freske pa med 7./8. stoletje in začetek 10. stoletja.
