El mar cambia de color al menos cuatro veces antes de tocar la orilla. Desde el azul profundo del océano abierto, pasa al turquesa intenso de las aguas poco sobre la barrera de coral, luego vira hacia el verde esmeralda en los fondos arenosos y finalmente se aclara en un blanco lechoso donde las olas se rompen en los bordes de coral emergente. Este espectáculo cromático es lo primero que se nota al llegar al Punta Sur Eco Beach Park, el parque natural que ocupa el extremo sur de la isla de Cozumel, en el Caribe mexicano.
Estamos lejos de las playas equipadas del centro de la isla, de las tumbonas en fila y de los cócteles servidos directamente en el agua. Aquí el paisaje es áspero, casi hostil en su belleza: la costa está desgastada por formaciones de coral que emergen de la arena clara, el viento sopla casi siempre con cierta insistencia, y la vegetación tropical llega hasta los bordes de la playa sin dejar espacio para estructuras de alojamiento. Es uno de los pocos tramos costeros de Cozumel que han permanecido en un estado cercano al original.
Un ecosistema protegido a las puertas del mar
El parque se extiende sobre aproximadamente 247 hectáreas en la parte más meridional de Cozumel e incluye no solo la costa atlántica sino también una laguna interna, la Laguna Colombia, y una segunda laguna llamada Laguna Chankanaab, separadas de la tierra firme por franjas de manglares. Estas zonas húmedas son hábitats fundamentales para numerosas especies de aves migratorias y residentes, fácilmente observables en las primeras horas de la mañana a lo largo de los senderos que bordean las lagunas.
La playa principal del parque no se parece a ninguna otra de Cozumel: la arena es blanca pero mezclada con fragmentos de coral, lo que le confiere una textura irregular y una coloración ligeramente rosada en ciertos momentos del día, cuando la luz de la tarde la golpea de manera rasante. No se puede nadar despreocupadamente en cualquier lugar —las corrientes atlánticas son fuertes y los fondos marinos están salpicados de formaciones coralinas, lo que requiere atención— pero la visión del agua desde la orilla es de las más espectaculares de toda la isla.
El faro y la historia marítima de Cozumel
Dentro del parque se encuentra el Faro Celarain, una torre blanca construida en 1900 que durante más de un siglo ha guiado las embarcaciones a lo largo de esta costa peligrosa. El faro sigue en funcionamiento y representa uno de los puntos de referencia visuales más reconocibles de la punta meridional. Es posible subir a la cima — la estructura cuenta con aproximadamente 134 escalones — y desde allí la vista abarca toda la costa oriental de la isla, con el contraste nítido entre el azul oscuro del mar abierto y la franja turquesa sobre la barrera de coral. Junto al faro hay un pequeño museo dedicado a la navegación y a la historia marítima local, con instrumentos náuticos de época y documentos que relatan los naufragios ocurridos en estas aguas.
La ubicación del faro no es casual: la punta meridional de Cozumel es históricamente uno de los tramos de mar más traicioneros del Canal de Yucatán, atravesado por corrientes poderosas que han causado numerosos incidentes en los siglos pasados. Aún hoy, al mirar el mar desde esta posición, se percibe claramente la diferencia entre las aguas agitadas del Atlántico y la relativa calma del lado caribeño de la isla.
Las iguanas y la fauna del parque
Uno de los aspectos más inesperados de Punta Sur es la presencia masiva de iguanas salvajes (Iguana iguana), que pueblan la vegetación costera en un número sorprendente. No se trata de un santuario en el sentido estricto de la palabra — las iguanas viven libres en su hábitat natural — pero el parque protege activamente esta población que en otras zonas de la isla ha disminuido debido a la urbanización. Al acercarse a los bordes de la vegetación, es común encontrar ejemplares de gran tamaño, incluso más de un metro de longitud, completamente a gusto con la presencia humana.
Además de las iguanas, el parque alberga cocodrilos americanos en la laguna interna, numerosas especies de aves incluyendo garzas, flamencos en tránsito durante las migraciones, y una rica fauna marina visible incluso desde la orilla en los días de mar en calma.
Cómo visitar Punta Sur: información práctica
El parque se alcanza recorriendo la carretera costera oriental de Cozumel hacia el sur, a aproximadamente 16 kilómetros del centro de San Miguel. La carretera está asfaltada pero es estrecha, y el trayecto en scooter — medio de transporte típico en la isla — requiere alrededor de 30-40 minutos desde el puerto. El boleto de entrada ronda los 180-200 pesos mexicanos por adulto, sujeto a variaciones estacionales.
El mejor horario para la visita es la mañana temprano, preferiblemente antes de las 9:00: la luz es más favorable para la fotografía, el calor es soportable, los animales están más activos y los grupos organizados aún no han llegado al parque. Calcule al menos tres horas para visitar la playa, subir al faro y recorrer los senderos de las lagunas. Lleve abundante agua — los puntos de restauración dentro son limitados — y zapatos cerrados para caminar sobre los tramos de coral.
