La mer change de couleur au moins quatre fois avant de toucher le rivage. Du bleu profond de l'océan ouvert, elle passe au turquoise intense des eaux juste au-dessus de la barrière de corail, puis vire vers le vert émeraude dans les fonds sablonneux et enfin s'éclaircit en un blanc laiteux où les vagues se brisent sur les bords de corail affleurant. Ce spectacle chromatique est la première chose que l'on remarque en arrivant au Punta Sur Eco Beach Park, le parc naturel qui occupe l'extrémité méridionale de l'île de Cozumel, dans le Mexique caribéen.
Nous sommes loin des plages aménagées du centre de l'île, des chaises longues alignées et des cocktails servis directement dans l'eau. Ici, le paysage est brut, presque hostile dans sa beauté : la côte est déchiquetée par des formations coralliennes qui émergent du sable clair, le vent souffle presque toujours avec une certaine insistance, et la végétation tropicale arrive jusqu'aux bords de la plage sans laisser de place aux structures d'accueil. C'est l'un des rares tronçons côtiers de Cozumel restés dans un état proche de l'original.
Un écosystème protégé aux portes de la mer
Le parc s'étend sur environ 247 hectares dans la partie la plus méridionale de Cozumel et comprend non seulement la côte atlantique mais aussi une lagune intérieure, la Lagune Colombie, et une deuxième lagune appelée Lagune Chankanaab, séparées de la terre ferme par des bandes de mangroves. Ces zones humides sont des habitats fondamentaux pour de nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs et sédentaires, facilement observables dans les premières heures du matin le long des sentiers qui bordent les lagunes.
La plage principale du parc ne ressemble à aucune autre de Cozumel : le sable est blanc mais mélangé à des fragments de corail, ce qui lui confère une texture irrégulière et une coloration légèrement rosée à certains moments de la journée, lorsque la lumière de l'après-midi la frappe de manière oblique. On ne peut pas se baigner sans souci partout — les courants atlantiques sont forts et les fonds marins parsemés de formations coralliennes nécessitent une attention particulière — mais la vue de l'eau depuis le rivage est parmi les plus spectaculaires de toute l'île.
Le phare et l'histoire maritime de Cozumel
À l'intérieur du parc se dresse le Phare Celarain, une tour blanche construite en 1900 qui, pendant plus d'un siècle, a guidé les embarcations le long de cette côte dangereuse. Le phare est toujours en fonctionnement et représente l'un des repères visuels les plus reconnaissables de la pointe sud. Il est possible de monter au sommet — la structure compte environ 134 marches — et de là-haut, la vue embrasse toute la côte est de l'île, avec le contraste net entre le bleu foncé de la mer ouverte et la bande turquoise au-dessus de la barrière de corail. À côté du phare se trouve un petit musée dédié à la navigation et à l'histoire maritime locale, avec des instruments nautiques d'époque et des documents racontant les naufrages survenus dans ces eaux.
La position du phare n'est pas un hasard : la pointe sud de Cozumel est historiquement l'un des tronçons de mer les plus traîtres du Canal du Yucatán, traversé par des courants puissants qui ont causé de nombreux incidents au cours des siècles passés. Encore aujourd'hui, en regardant la mer depuis cette position, on perçoit clairement la différence entre les eaux agitées de l'Atlantique et le calme relatif du côté caribéen de l'île.
L'iguane et la faune du parc
Un des aspects les plus inattendus de Punta Sur est la présence massive de lézards iguanes (Iguana iguana), qui peuplent la végétation côtière en nombre surprenant. Ce n'est pas un sanctuaire au sens strict du terme — les iguanes vivent libres dans leur habitat naturel — mais le parc protège activement cette population qui a diminué dans d'autres zones de l'île en raison de l'urbanisation. En s'approchant des bords de la végétation, il est courant de rencontrer des spécimens de grande taille, même au-delà d'un mètre de long, complètement à l'aise avec la présence humaine.
En plus des iguanes, le parc abrite des crocodiles américains dans la lagune intérieure, de nombreuses espèces d'oiseaux, y compris des hérons, des flamants en transit pendant les migrations, et une riche faune marine visible même depuis la rive lors des journées de mer calme.
Comment visiter Punta Sur : informations pratiques
Le parc se rejoint en empruntant la route côtière orientale de Cozumel vers le sud, à environ 16 kilomètres du centre de San Miguel. La route est asphaltée mais étroite, et le trajet en scooter — moyen de transport typique de l'île — prend environ 30-40 minutes depuis le port. Le prix d'entrée est d'environ 180-200 pesos mexicains par adulte, sujet à des variations saisonnières.
L'heure idéale pour la visite est le matin tôt, de préférence avant 9h00 : la lumière est plus favorable pour la photographie, la chaleur est supportable, les animaux sont plus actifs et les groupes organisés n'ont pas encore atteint le parc. Prévoyez au moins trois heures pour visiter la plage, monter au phare et parcourir les sentiers des lagunes. Apportez beaucoup d'eau — les points de restauration à l'intérieur sont limités — et des chaussures fermées pour marcher sur les sections de corail.
