Bis zu 250 Meter hoch ragen die Sandsteinkuppeln des Purnululu-Nationalparks aus der Ebene des östlichen Kimberley wie fremdartige Strukturen empor, gestreift von orangefarbenen und schwarzen horizontalen Streifen, die sich geometrisch präzise abwechseln. Diese Formationen, bekannt als Bungle Bungles, entstanden vor etwa 350 Millionen Jahren durch Prozesse der Flusserosion und Verwitterung. Die dunklen Bänder sind von Cyanobakterien und Algen kolonisiert, während die orangefarbenen reich an Eisenoxid sind: ein Detail, das man beim Näherkommen an die Felswände beobachten kann.
Der Park, der 2003 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt wurde, liegt etwa 300 Kilometer südlich von Kununurra im Bundesstaat Western Australia. Jahrzehntelang blieb er der Außenwelt praktisch unbekannt: Erst 1983 dokumentierte ein australisches Fernsehteam diese Formationen zum ersten Mal für ein breiteres Publikum, was zur schrittweisen Öffnung des Gebiets für den Tourismus führte. Zuvor lebten und kannten die Aborigines-Gemeinschaften Gija und Jaru diese Orte seit Tausenden von Jahren.
Ein erstaunliches Ökosystem im trockenen Herzen des Kimberley
Trotz des wüstenhaften Aussehens beherbergt Purnululu eine bemerkenswerte Biodiversität. In den feuchten Schluchten, die die Sandsteinkuppeln durchschneiden, wachsen Livistona-Palmen, die dank des Wassers, das langsam durch das poröse Gestein sickert, überleben können. Diese schattigen Mikrolebensräume bieten Zuflucht für Arten, die sonst in einer so trockenen und heißen Umgebung nicht überleben könnten.
Die Tierwelt des Parks umfasst über 130 Vogelarten, darunter der seltene Gouldamadine, einer der buntesten Singvögel Australiens, mit seinem grünen, gelben und roten Gefieder. In den Morgenstunden kann man agile Wallabys an den Felswänden beobachten und mit etwas Glück und Geduld Spuren von Dingos entlang der sandigen Pfade finden. Reptilien sind besonders zahlreich: Warane verschiedener Größen bewegen sich in den heißen Stunden zwischen den Felsen, während in den feuchten Gebieten einige Schlangenarten leben, die man gut erkennen sollte, bevor man sich außerhalb der markierten Wege wagt.
Kathedrale Schlucht: der Klang der Stille
Zu den besonders einzigartigen Erlebnissen im Park gehört der Besuch der Kathedrale Schlucht, einer fast kreisförmigen natürlichen Kammer, die durch die Erosion des Wassers im Sandstein entstanden ist. Die Wände erheben sich vertikal über Dutzende von Metern, und die Form der Höhle erzeugt einen außergewöhnlichen akustischen Effekt: Selbst ein einzelner Tropfen Wasser, der von der Decke fällt, erzeugt ein Echo, das sich langsam entlang der gesamten gebogenen Wand ausbreitet und von einer Seite zur anderen springt, bevor es verklingt. An diesem Ort hat die Stille eine physische, fast greifbare Qualität.
Der Weg zur Kathedrale Schlucht beginnt am Parkplatz von Piccaninny Creek und erfordert etwa eine Stunde Fußweg auf sandigem und flachem Terrain. Der Pfad führt durch ein trockenes Flussbett, das von Eukalyptusbäumen und Papierrindenbäumen gesäumt ist, und bietet Möglichkeiten zur Beobachtung der einheimischen Tierwelt in einem weniger frequentierten Umfeld im Vergleich zu den Bereichen näher an den Hauptzugängen. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist unerlässlich: Die Temperaturen in dieser Gegend können während der Trockenzeit 40 Grad Celsius überschreiten.
Wie man Purnululu verantwortungsbewusst besucht
Die Öffnungssaison des Parks dauert in der Regel von April bis November, was der Trockenzeit entspricht. Während der Regenzeit, von Dezember bis März, werden die Zugangsstraßen unpassierbar und der Park schließt. Die einzige befahrbare Zufahrtsstraße ist die Bellburn Track, ein unbefestigter Weg von etwa 53 Kilometern, der ein Allradfahrzeug erfordert: dies ist eine echte Anforderung, keine allgemeine Empfehlung, und viele gewöhnliche Autos werden beschädigt, wenn sie versuchen, den Weg zu befahren.
Alternativ bieten zahlreiche Betreiber mit Sitz in Kununurra Rundflüge über die Bungle Bungles an, die es ermöglichen, die Kuppeln aus der Luft in ihrer gesamten Ausdehnung zu sehen. Für diejenigen, die im Park übernachten möchten, gibt es einen Campingplatz, der vom Park selbst verwaltet wird, mit grundlegenden Einrichtungen. Es ist wichtig, im Voraus zu buchen, insbesondere während der Monate Juli und August, wenn der Zustrom größer ist. Das Berühren der Kuppeln ist verboten: die äußere Oberfläche ist zerbrechlich und der Druck einer Hand kann die Schichten von Cyanobakterien beschädigen, die Jahrzehnte brauchen, um sich zu bilden.
Die Verbindung zu den Aborigines-Kulturen
Der Name Purnululu stammt aus der Gija-Sprache und bedeutet ungefähr "Sandstein". Die Gija-Aborigines-Gemeinschaften haben eine tiefe kulturelle und spirituelle Beziehung zu diesem Gebiet, die Tausende von Jahren vor jeder wissenschaftlichen oder touristischen Klassifizierung liegt. Einige Bereiche des Parks gelten als heilig und sind für die Öffentlichkeit nicht zugänglich, eine Unterscheidung, die ohne Ausnahmen respektiert werden muss.
Ein Spaziergang zwischen den Kuppeln am frühen Morgen, bevor die Hitze erdrückend wird, bietet die Möglichkeit, die Landschaft auf die authentischste Weise wahrzunehmen: das schräg einfallende Licht hebt die Kontraste zwischen den hellen und dunklen Bändern hervor, die Vögel sind aktiv und die Wege sind fast menschenleer. In diesen Stunden zeigt Purnululu am deutlichsten, was ein uraltes, noch intaktes Ökosystem bedeutet.
