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Troneggia nel centro della città di Reggio Emilia il santuario della Beata Vergine della Ghiara e batte nel cuore dei cittadini Reggiani.
Il profondo legame tra la città e il santuario ha origini antiche. Questo straordinario monumento di fede infatti a è sorto a seguito di un prodigioso miracolo.
Correva l’anno 1596 quando il giovane Marchino, un ragazzo quindicenne sordomuto dalla nascita e privo di lingua, nativo di Castelnuovo Monti nell’Appennino reggiano, si recò nelle ore mattutine del 29 aprile in preghiera dinnanzi all’immagine della Madonna della Ghiara, in quel tempo dipinta sul muro di cinta dell’orto dei Servi di Maria. Garzone presso una beccheria della città, il giovane Marchino, assorto nelle preghiere, fu improvvisamente miracolato e prodigiosamente guarito.
Riacquistò l’udito, gli crebbe immediatamente la lingua e gli fu concesso l’uso della parola. Miracolo largamente documentato dagli atti del processo canonico istituito lo stesso anno dal vescovo, con approvazione dell’allora papa Clemente VIII. L’anno successivo si iniziò la costruzione della basilica per opera dell’architetto Alessandro Balbo e Francesco Pacchioni. Oggi la basilica riassume, con il ciclo degli affreschi e stucchi, tutta la grande pittura e arte del primo seicento emiliano, miracolosamente conservata nella sua intatta integrità. Un santuario al femminile, tutto riconduce alla figura materna della Madonna, ancora oggi l’immagine che miracolò il giovane Marchino e venerata nella sontuosa cappella del tempio Mariano. Una corona, splendido lavoro di oreficeria, fu nel 1674 donato dalla comunità di Reggio alla Madonna per aver preservato la città dalla peste, è conservata e visibile nel museo.
Il santuario, oltre al ciclo degli affreschi, conserva anche la Crocefissione di Cristo con ai piedi la Madonna e i Santi ad opera di Giovanni Francesco Barbieri detto il Guercino.
