Rellotge Astrario

A la Piazza dei Signori, a Pàdua, al fons, s'alça l'antic Palazzo del Capitano que alberga potser el primer rellotge astronòmic fet a Itàlia. A mitjans del segle XIV, el príncep Ubertino da Carrara, senyor de Pàdua, va oferir una càtedra a la Universitat de Pàdua a Jacopo Dondi, que tenia bons coneixements de medicina, filosofia i astronomia. Dondi (mort el 1359), per mostrar el seu agraïment al príncep, es va oferir a instal·lar al seu palau un rellotge que indicava les hores, els mesos, les fases de la lluna i el curs del sol a través dels signes del zodíac; arran d'aquest treball, Dondi va rebre el títol hereditari de "dall'Orologio".

El 1390 el palau de Pàdua i, en particular, la torre del rellotge van ser saquejats i l'obra mestra de Dondi va ser totalment enderrocada; no en va quedar res.

L'any 1423, Novello Dondi dall'Orologio, descendent de Jacopo, va començar l'execució, a la torre reconstruïda sobre la base de la porta oriental del Palau Carrarese, d'un nou rellotge segons els dissenys de l'antic; obra que va ser acabada, el 1434, per Giovanni dalle Caldière; el 1437 la cara del rellotge va ser pintada i daurada per Giorgio da Treviso. La façana de la torre va ser reconstruïda en pedra d'Ístria per Giovanni Maria Falconetto el 1532.

El rellotge va ser reparat a fons l'any 1530 i, el 1688, el rellotger Giovanni Carleschi el va equipar amb un pèndol. Cap a finals del segle XIX, va deixar de funcionar, però actualment l'artefacte funciona bé i es va restaurar completament l'any 2010.

L'únic quadrant exterior d'uns 5,60 m de diàmetre es divideix en 24 hores; consta de cinc cercles concèntrics. Els vint-i-quatre números romans estan inscrits al més gran, a l'interior hi ha una gran banda anular blava esquitxada d'estrelles daurades; aquestes dues parts, amb l'hemisferi terrestre ocupant el centre, són fixes, mentre que les altres tres parts, formades per tres discos concèntrics de diferents mides, són mòbils.

El més gran d'aquests discos, que recorre un dia sideral, està adornat amb onze signes del zodíac; falta la de les escates mentre que la de l'escorpí ocupa el lloc de dos signes. La mancança es deu al fet que els signes representats fan referència al sistema zodiacal preromà en què les constel·lacions d'Escorpí i Balança estaven unides en una (que, per tant, ocupava un espai més gran al cinturó zodiacal). De fet, encara avui les dues parts de la constel·lació de Balança s'anomenen "chela nord" i "chela sud". En el moment de la seva construcció, el rellotge també contenia la representació de la balança, aquesta es va eliminar durant una modificació realitzada per l'abat Bartolomeo Toffoli entre 1787 i 1792 que va voler seguir les subdivisions zodiacals més antigues. La tradició popular atribueix l'absència del barem a un rencor del constructor davant la falta de justícia del client que li volia pagar una quantitat inferior a l'import pactat.

La vora exterior del disc més gran es divideix en 360 °, ressaltat de deu per deu amb números aràbics. Al disc central hi ha una agulla solar la punta de la qual, en forma de fletxa, fa girar el dial exterior en 24 hores; el disc d'aquesta mà, que representa un rostre humà en relleu equipat amb raigs flamejants, es mou davant dels signes del zodíac. Aquest disc està muntat a la llanceta de manera que pugui girar sobre si mateix de manera que la cara estigui sempre en posició vertical. A causa del moviment diferencial entre la mà del sol i el disc més gran, es pot deduir el camí del sol entre els signes del zodíac. Entre els signes d'Escorpí i Sagitari hi ha una mà, l'índex de la qual es dirigeix cap a les divisions dels dies i mesos que es reprodueixen a la vora del segon disc. Els noms dels mesos estan escrits en llatí, i les dates són reconeixibles per les divisions alternativament en blanc i negre, indicades, de deu a deu, pels números; els mesos tenen el nombre de dies segons el calendari, i el mes de febrer té 29 divisions. El més petit dels tres discs, el moviment giratori del qual correspon al moviment diürn de la lluna, té una obertura rodona, col·locada de manera excèntrica, en la qual es representen les fases de la lluna. La vora del petit disc central es divideix en 29 ½ parts, el punt 0 de les quals correspon a l'obertura lunar excèntrica. L'extensió cap a dins d'un dels raigs del disc flamíger indica l'edat de la lluna en aquestes divisions. En el mateix disc central podem distingir, sempre a partir del punt 0, un triangle, un quadrat i un hexàgon, les tres figures fonamentals extretes de l'astrologia i que servien, a l'edat mitjana, per fer horòscops. Les quatre obertures rodones a les cantonades del dial mostren el mes, la data, les hores i els minuts. Aquest últim augmenta en cinc en cinc minuts.